Zelfrijdende taxi’s verslaan mensen: 68 procent minder ongelukken op de weg

De onderzoekers plaatsen daarbij wel een belangrijke kanttekening. Door verschillen in de registratie van ongevallen blijft een volledig eerlijke vergelijking lastig.

Voor het onderzoek analyseerde het IIHS gegevens van Waymo-voertuigen die tussen 2021 en 2024 actief waren in San Francisco, Los Angeles, Phoenix en Austin.

Samen legden de robotaxi’s in die periode ongeveer 50 miljoen mijl af, wat neerkomt op ruim 80 miljoen kilometer. Die resultaten werden vergeleken met gegevens van menselijke bestuurders die in dezelfde periode in dezelfde steden gezamenlijk ongeveer 222 miljard mijl reden.

Uit de analyse blijkt dat de zelfrijdende voertuigen gemiddeld 68 procent minder vaak betrokken waren bij een ongeval dan auto’s met een menselijke bestuurder.

Resultaten verschillen per stad

Daarnaast lag het aantal ongevallen waarbij slechts één voertuig betrokken was 85 procent lager. Ook het aantal ongevallen met letsel was volgens het onderzoek 81 procent lager.

De resultaten verschilden wel per stad, in Los Angeles lag het aantal ongevallen met Waymo-auto’s 71 procent lager dan bij menselijke bestuurders. In Phoenix bedroeg dat verschil zelfs 76 procent en in San Francisco werd een afname van 35 procent gemeten.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Alleen in Austin lag het aantal ongevallen met Waymo-voertuigen iets hoger, vier procent. Volgens de onderzoekers kan dat mede worden verklaard door de relatief beperkte hoeveelheid beschikbare gegevens uit die stad.

Gedurende de onderzochte periode werden in totaal 736 ongevallen geregistreerd waarbij een Waymo-voertuig betrokken was.

Het IIHS concludeerde echter dat slechts 22 procent van deze incidenten waarschijnlijk ernstig genoeg was om officieel door de politie te worden geregistreerd. Bovendien vonden slechts 64 van deze ongevallen plaats terwijl de auto volledig autonoom reed.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Opvallend is dat 31 van deze incidenten plaatsvonden terwijl er helemaal geen passagier in de Waymo-auto aanwezig was. Daarnaast hadden 25 van de geregistreerde ongevallen uitsluitend materiële schade tot gevolg.

De onderzoekers wijzen erop dat een directe vergelijking met menselijke bestuurders ingewikkeld blijft. Volgens het IIHS wordt ongeveer de helft van alle verkeersongevallen waarbij mensen betrokken zijn nooit officieel bij de politie gemeld.

Dat geldt ook voor ongeveer een derde van alle letselongevallen. Daardoor bestaat de kans dat de werkelijke ongevalscijfers van menselijke bestuurders hoger liggen dan uit officiële registraties blijkt, toch zien de onderzoekers voldoende aanwijzingen dat de technologie van Waymo positief presteert.

In Austin lagen ongelukken hoger

In hun conclusie schrijven zij dat de studie bewijst dat Waymo’s Level 4-voertuigen die volledig autonoom rijden minder vaak betrokken zijn bij ongevallen dan menselijke bestuurders in vergelijkbare gebieden en bovendien betrokken zijn bij minder ernstige soorten ongevallen.

Hoofdonderzoeker Eric Teoh plaatst daarbij wel een belangrijke nuance. Volgens hem is het huidige systeem voor het verzamelen van ongevalsgegevens nog niet geschikt om de veiligheid van een grootschalige uitrol van autonome voertuigen voortdurend en nauwkeurig te blijven volgen.

Waymo geldt momenteel als een van de grootste aanbieders van commerciële robotaxi’s in de Verenigde Staten. Het bedrijf biedt inmiddels volledig autonome taxidiensten aan in meerdere Amerikaanse steden.

De resultaten van het onderzoek kunnen daarom een belangrijke rol spelen in de verdere discussie over de veiligheid van zelfrijdende auto’s en de toekomstige invoering van autonome mobiliteit.