Grootste automerk kondigt dit jaar het ontslag van 19.000 werknemers aan

Volkswagen-topman Oliver Blume heeft vlak voor de aandeelhoudersvergadering bekendgemaakt dat het besparingsprogramma van het concern concreet begint te renderen, maar dat de komende jaren verdere ingrijpende maatregelen noodzakelijk blijven.

Volgens de op donderdag gepubliceerde spreektekst voor de vergadering van volgende week wil Volkswagen tot 2030 de kosten met netto zes miljard euro per jaar verlagen en de eerste resultaten zijn al zichtbaar.

Blume stelt dat er al duurzame kosteneffecten van circa een miljard euro zijn gerealiseerd, tegen einde van dit jaar zal het personeelsbestand bij Volkswagen AG in Duitsland inclusief de fabrieken in Saksen en Osnabrück met 19.000 medewerkers zijn gedaald.

Voor 2030 zijn bindende afspraken gemaakt over meer dan 28.000 vertrekken, de fabriekskosten op de Duitse locaties zijn inmiddels met meer dan een vijfde verlaagd en het akkoord over de omvang van het banenverlies werd eind december 2024 gesloten nadat Volkswagen zijn eerste besparingsprogramma’s eind 2023 had gelanceerd.

28.000 mensen moeten vertrekken

Vakbonden en werknemersvertegenwoordigers stemden in met het verdwijnen van 35.000 arbeidsplaatsen voor 2030, een historische concessie die de omvang van de druk op het concern illustreert.

Die druk komt van meerdere kanten. De tarieven die de Amerikaanse president Donald Trump heeft ingesteld, kosten Volkswagen direct en indirect vijf miljard euro per jaar.

Dochteronderneming Audi heeft geen eigen productiefaciliteiten in de VS en is volledig afhankelijk van import vanuit Europa en Mexico, Blume bevestigde dat Audi de opbouw van een productiefaciliteit in de VS blijft onderzoeken wat de strategische urgentie van die locatie kwestie onderstreept.

Bovenop de tariefdruk kampt Volkswagen met een veranderende markt in China, de grootste afzetmarkt voor het concern.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Lokale elektrische merken zijn sterk gegroeid ten koste van de marktaandelen van Europese fabrikanten, de transitie naar elektrische mobiliteit vergt enorme investeringen terwijl de verkoopvolumes in sommige regio’s onder druk staan.

In dat licht is de discussie over een mogelijk Chinese interesse in een VW-fabriek extra opvallend. Begin mei circuleerden berichten over mogelijke interesse van de Chinese autofabrikant Xpeng in een Volkswagen-productielocatie.

De vicevoorzitter van Xpeng Brian Gu gaf onlangs bij een evenement in Londen een toelichting op de Europa-plannen van het bedrijf, maar temperde de verwachtingen aanzienlijk. Een concrete overname of samenwerking lijkt vooralsnog niet aan de orde.

Het besparingsprogramma van Volkswagen is omstreden in Duitsland vanwege de grootschalige werkgelegenheidseffecten in een land waar de auto-industrie de ruggengraat van de economie vormt.

Besparingen noodzakelijk

De bereidheid van de vakbonden om in te stemmen met 35.000 ontslagen was niet vanzelfsprekend en vroeg om langdurige onderhandelingen en garanties over de resterende werkgelegenheid.

Blume zegt dat de besparingen noodzakelijk zijn om de concurrentiekracht van het concern op de lange termijn te garanderen.

De externe tegenwind in termen van tarieven, marktdruk en investeringsverplichtingen voor elektrificatie bedraagt tientallen miljarden euro’s. Zes miljard euro structurele kostenverlaging per jaar is in die context eerder een noodzakelijke verdediging dan een maatstaf voor herstel.

Of de aandeelhouders die redenering volgen zal volgende week blijken. De Volkswagen-aandelenkoers heeft de afgelopen jaren sterk geleden onder de structurele problemen van het concern en investeerders zullen concreet bewijs verwachten dat het bijgestuurde bedrijfsmodel op termijn winstgevender wordt.