Groot-Brittannië bouwt 14 nieuwe kleine kerncentrales: 4,2 gigawatt en genoeg elektriciteit voor 8 miljoen huishoudens

Een internationaal consortium heeft plannen gepresenteerd voor de bouw van veertien kleine modulaire kernreactoren, ook wel Small Modular Reactors of SMR’s genoemd.

De centrales moeten samen een vermogen van 4,2 gigawatt leveren en zouden vanaf 2034 elektriciteit kunnen produceren voor bijna acht miljoen huishoudens. Daarmee kan ongeveer elf procent van de Britse elektriciteitsvraag worden gedekt.

Het project wordt ontwikkeld door een consortium onder leiding van het in Warschau gevestigde SGE. Ook GE Vernova Hitachi, Samsung C&T, Laing O’Rourke, Aecon Group, Fermi Development en Etara maken deel uit van de samenwerking.

Daarnaast zal ook een exploitant van kerncentrales bij het project worden betrokken. Voor de Britse activiteiten is speciaal de onderneming SGE SMR UK Limited opgericht.

Veertien reactoren over drie locaties

In plaats van losse kerncentrales verspreid over het land kiest het consortium voor een gestandaardiseerde aanpak. De veertien reactoren worden verdeeld over drie locaties.

Op de eerste locatie moeten zes reactoren verrijzen waarna op twee andere locaties de resterende acht worden gebouwd. Door steeds hetzelfde ontwerp te gebruiken wil het consortium de bouw versnellen en de kosten beter beheersbaar houden.

“Standaardisatie, herhaling, modularisering en een vlootstrategie zijn de meest effectieve manieren om nieuwe kernenergieprojecten succesvol uit te voeren,” zegt SGE-topman Rafał Kasprów.

Voor het project is gekozen voor de BWRX-300 van GE Vernova Hitachi. Dit is een kleine modulaire kokendwaterreactor met een elektrisch vermogen van ongeveer 300 megawatt per eenheid, veertien reactoren leveren gezamenlijk ongeveer 4,2 gigawatt aan capaciteit.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Kleine modulaire reactoren worden internationaal gezien als een mogelijke aanvulling op traditionele grote kerncentrales omdat ze grotendeels in fabrieken kunnen worden gebouwd en vervolgens op locatie worden gemonteerd.

De BWRX-300 heeft in Groot-Brittannië al een belangrijk deel van de vergunningprocedure doorlopen. Eind 2025 werd de tweede fase van de Britse Generic Design Assessment succesvol afgerond.

Daarbij beoordeelden onder meer het Office for Nuclear Regulation, de Environment Agency en Natural Resources Wales het ontwerp. Volgens SGE werden geen fundamentele tekortkomingen vastgesteld op het gebied van veiligheid, beveiliging of milieubescherming die toepassing in Engeland en Wales in de weg staan.

Ook buiten Groot-Brittannië krijgt het ontwerp steeds meer aandacht. In de Canadese provincie Ontario wordt momenteel bij Darlington de eerste commerciële BWRX-300 gebouwd.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens GE Vernova Hitachi is dit de eerste commerciële SMR in aanbouw in de westerse wereld. Topman Jason Cooper stelt dat het project vertrouwen biedt doordat de technologie inmiddels niet alleen theoretisch bestaat maar ook daadwerkelijk wordt gerealiseerd.

“Het biedt vertrouwen dat voortkomt uit echte projectervaring,” zegt hij.

Opvallend is dat het Britse project grotendeels privaat wordt gefinancierd. Volgens SGE zal gebruik worden gemaakt van het Britse Contract for Difference-model.

Daarbij ontvangen exploitanten pas inkomsten zodra de centrales daadwerkelijk elektriciteit produceren en ook het National Wealth Fund wordt bij de financiering betrokken. Volgens het consortium hoeven consumenten pas mee te betalen wanneer de reactoren stroom leveren.

Grootste deel privaat gefinancierd

Voordat de bouw kan beginnen moeten nog verschillende stappen worden gezet. In november 2026 wil het consortium worden opgenomen in de Britse Advanced Nuclear Pipeline.

Medio 2027 moeten de definitieve bouwlocaties zijn gekozen en moeten de afspraken over overheidssteun zijn afgerond. Daarna kunnen de vergunningen, investeringen en voorbereidende werkzaamheden starten.

Naast dit project lopen in Groot-Brittannië nog meer initiatieven rond kleine modulaire reactoren. Zo onderzoeken Holtec en EDF Energy de mogelijkheid om het voormalige kolengestookte Cottam Power Station in Nottinghamshire om te bouwen tot een locatie voor een SMR-300-reactor.

Oude elektriciteitscentrales beschikken vaak al over geschikte netaansluitingen en infrastructuur waardoor zij aantrekkelijk zijn voor nieuwe energieprojecten.