Gebied op slot na extreme sneeuwval van ruim 6 meter

Meer dan zes meter sneeuw heeft een populair skigebied veranderd in een gigantisch winterlandschap. Wegen zijn volledig ondergesneeuwd, skiliften staan stil en het hele gebied is voorlopig gesloten, terwijl de sneeuwlaag nog altijd blijft groeien.

Volgens wintersportplatform Skiinformatie is de sneeuwhoogte inmiddels opgelopen tot maar liefst 6,02 meter en de weersverwachting biedt helaas geen verbetering. Integendeel, de komende dagen wordt opnieuw veel sneeuw verwacht, waardoor de situatie nog verder kan verslechteren.

Het extreme winterweer wordt veroorzaakt door een uitzonderlijke combinatie van ijskoude lucht uit Antarctica en vochtige luchtstromen vanaf de Stille Oceaan. Samen hebben deze gezorgd voor een van de hevigste sneeuwvalperiodes die het gebied in jaren heeft meegemaakt.

De chaos begon met een zware sneeuwstorm die in slechts 72 uur tijd enorme hoeveelheden sneeuw achterliet. Alleen al in drie dagen tijd viel er 309 centimeter verse sneeuw, terwijl ook andere skigebieden in de omgeving zwaar werden getroffen met plaatselijk tot 170 centimeter sneeuw.

Pas aan het einde wordt duidelijk dat het gaat om het skigebied Portillo in de Chileense Andes, dat is getroffen door dit extreme winterweer. Hoewel zware sneeuwval daar niet ongewoon is, behoren de huidige sneeuwhoeveelheden tot de meest extreme die ooit zijn geregistreerd.

In drie dagen tijd drie meter verse sneeuw

De grote sneeuwmassa’s hebben geleid tot flinke problemen in Chili en delen van buurland Argentinië. Verschillende skigebieden moesten hun deuren sluiten en belangrijke toegangswegen zijn afgesloten.

Ook de weg vanuit de Chileense hoofdstad Santiago naar Portillo is onbegaanbaar. De route vanuit Argentinië is eveneens gesloten, daarnaast zijn alle skiliften voorlopig buiten gebruik.

Hoewel een dik sneeuwpakket normaal gesproken goed nieuws is voor wintersporters, zorgt de huidige situatie juist voor extra risico’s. Wanneer in korte tijd zoveel sneeuw valt, wordt de sneeuwlaag instabiel, daardoor neemt de kans op lawines aanzienlijk toe.

View this post on Instagram

A post shared by Ski Portillo (@skiportillo)

Voordat bezoekers weer welkom zijn moeten de autoriteiten eerst vaststellen waar gevaarlijke sneeuwophopingen zijn ontstaan en welke gebieden veilig kunnen worden vrijgegeven.

Volgens Skiinformatie zijn omvangrijke opruimwerkzaamheden noodzakelijk voordat het skigebied weer open kan. Wegen, parkeerplaatsen, liftstations en gebouwen moeten eerst sneeuwvrij worden gemaakt.

Ook de skipistes worden gecontroleerd en waar nodig beveiligd tegen lawinegevaar. De veiligheid van medewerkers en bezoekers heeft daarbij de hoogste prioriteit.

Pas wanneer de infrastructuur weer veilig toegankelijk is en deskundigen het lawinerisico opnieuw hebben beoordeeld kunnen de skiliften en pistes stap voor stap weer worden geopend.

Portillo behoort tot de bekendste wintersportgebieden van Zuid-Amerika. Het ligt in de regio Valparaíso op ongeveer 160 kilometer van Santiago en werd opgericht in 1949, daarmee is het het oudste skigebied van het continent en in 1966 vonden er bovendien de wereldkampioenschappen alpineskiën plaats.

Het skigebied beschikt over 35 pistes en 14 skiliften, pistes liggen tussen 2.548 en 3.310 meter hoogte, Portillo staat daarnaast bekend om de zogenoemde Va-et-Vient-liften. Deze bijzondere installaties worden gebruikt op steile hellingen waar een verhoogd lawinerisico bestaat en zijn vooral bedoeld voor zeer ervaren skiërs.

Bekendste wintersportgebieden van Zuid-Amerika

Direct naast het skigebied ligt ook de Laguna del Inca. Een bergmeer dat bekendstaat om zijn opvallende groenblauwe kleur en om een eeuwenoude legende over prinses Kora-Illé.

Terwijl Chili kampt met extreme sneeuwval, zorgen hoge temperaturen op het noordelijk halfrond juist voor andere problemen. Volgens de Deutsche Welle waren er in Duitsland tot eind juni dit jaar 5.120 hittegerelateerde sterfgevallen.

Alleen al in de laatste week van juni werden 4.310 sterfgevallen in verband gebracht met de hitte. In die zeven dagen overleden in totaal ongeveer 23.600 mensen, dat ligt bijna 30 procent hoger dan het gemiddelde van ongeveer 18.200 sterfgevallen in vergelijkbare periodes uit eerdere jaren.

Waar verschillende Europese landen juist te maken hebben met de gevolgen van uitzonderlijk warm zomerweer, kampen wintersportgebieden in de Chileense Andes met recordhoeveelheden sneeuw en een verhoogd lawinegevaar.