Emigrant werkt nog maar 20 uur per week en verdient 6.000 euro: ‘Ik ben veel gelukkiger’

Ze had waar veel mensen alleen maar van dromen. Een goed salaris, een veelbelovende carrière en een baan die op papier een groot succes leek. Toch groeide het gevoel dat er iets ontbrak.

Toen Kaitlin 31 jaar was, begon ze zich af te vragen of dit echt het leven was dat ze voor zichzelf wilde. De dagen leken steeds meer op elkaar en hoewel alles er van buiten perfect uitzag, voelde ze zich steeds meer gevangen in een routine die haar ongelukkig maakte.

Vandaag ziet haar leven er totaal anders uit. Ze werkt minder uren dan ooit en verdient naar eigen zeggen zelfs meer dan vroeger.

Kort na haar studie begon Kaitlin haar carrière bij een marketingbedrijf in Los Angeles, waar haar kantoor uitkeek over de Stille Oceaan. Het was een baan waar veel mensen jaloers op zouden zijn, maar het indrukwekkende uitzicht veranderde niets aan hoe ze zich van binnen voelde.

“Ik ging elke dag naar mijn werk, parkeerde op dezelfde parkeerplaats, zat achter hetzelfde bureau en staarde naar dezelfde muur.”

Uiteindelijk nam ze een beslissing die haar leven volledig op zijn kop zette. Ze pakte haar spullen, verliet Los Angeles en verhuisde naar Lissabon in Portugal.

Kaitlin verdient nu meer dan in Los Angeles

“Ik dacht gewoon: er moet meer zijn in het leven dan dit,” vertelde ze in een interview met CNBC.

Ze besloot een drastische stap te zetten en de Verenigde Staten te verlaten, haar nieuwe thuis werd de Portugese hoofdstad Lissabon. Daar werkt ze als zelfstandig digital marketing-specialist en ondersteunt ze zowel Amerikaanse als Portugese bedrijven bij hun online marketing en advertentiecampagnes.

View this post on Instagram

A post shared by Kaitlin Wichmann │ Life in Portugal 🇵🇹 (@kaitlinwichmann)

Volgens Kaitlin werkt ze gemiddeld slechts twintig uur per week, tegelijkertijd verdient ze omgerekend ongeveer 6.000 euro per maand. Daarmee ligt haar inkomen zelfs hoger dan tijdens haar periode in Los Angeles.

“Ik voel me hier absoluut gelukkiger en meer in balans.”

Volgens haar draait het niet alleen om het inkomen, maar vooral om de kwaliteit van leven. Ze noemt het aangename klimaat, de stranden, de internationale gemeenschap en de wandelvriendelijke inrichting van Lissabon als belangrijke redenen waarom ze zich zo thuis voelt.

Ook waardeert ze dat veel inwoners een actieve en gezonde levensstijl hebben, de overstap verliep echter niet zonder uitdagingen. Vooral de taal bleek in het begin een struikelblok.

“Ik ben meteen cursussen aan een universiteit gaan volgen om Portugees te leren.”

Portugal behoort de laatste jaren tot de populairste bestemmingen voor digitale nomaden en buitenlandse ondernemers. Vooral steden als Lissabon en Porto trekken veel mensen aan die op afstand werken.

De combinatie van relatief veel zonuren, goede internetverbindingen en een internationale gemeenschap maakt het land aantrekkelijk voor freelancers en online ondernemers en ook onder Nederlanders groeit de belangstelling voor emigratie.

Volgens de meest recente cijfers van het CBS emigreerden in 2024 ongeveer 200.000 mensen vanuit Nederland. Dat cijfer omvat echter iedereen die Nederland verlaat, dus zowel Nederlanders als expats, arbeidsmigranten en internationale studenten die terugkeren of naar een ander land verhuizen.

Opvallend is dat België en Duitsland al jaren bovenaan staan. Dat komt mede doordat veel Nederlanders net over de grens gaan wonen vanwege goedkopere woningen, fiscale voordelen of werk.

Spanje en Portugal zijn vooral populair onder pensionado’s, digitale nomaden en mensen die een zonniger klimaat zoeken. Curaçao blijft een geliefde bestemming vanwege de Nederlandse taal en de historische band met Nederland.

Veel Nederlanders verhuizen naar Duitsland

Wie overweegt om naar het buitenland te verhuizen, doet er volgens deskundigen goed aan zich grondig voor te bereiden. Een belangrijk aandachtspunt is de arbeidsmarkt.

Niet ieder diploma of iedere beroepskwalificatie wordt automatisch erkend in een ander land. Daarnaast is het verstandig om al vóór vertrek contacten op te bouwen via sociale media, online gemeenschappen of lokale expatgroepen.

Ook juridische zaken verdienen aandacht. Belastingen, sociale verzekeringen, verblijfsregels en huurcontracten verschillen per land en kunnen grote gevolgen hebben voor de financiële situatie.

Verder is het verstandig om ruim voor de verhuizing geschikte woonruimte te regelen, zodat er direct een vaste verblijfplaats beschikbaar is.

Emigreren draait niet alleen om een ander land, maar ook om een andere manier van leven. Door minder uren te werken en haar werk volledig online in te richten, heeft ze naar eigen zeggen een betere balans gevonden tussen carrière en vrije tijd.