Bijna niemand begrijpt wat dit verkeersbord betekent

Wie de komende maanden door Duitsland rijdt kan op de A9 tussen München en Ingolstadt of op de A93 tussen Holledau en Wolnzach een verkeersbord tegenkomen waarvan niemand zal weten wat het betekent.

Niet alleen buitenlandse bezoekers, maar ook de meeste Duitsers zelf hebben geen idee wat het betekent, maar toch is er nog geen enkele reden tot verwarring of gevaar. Het bord is niet bedoeld voor menselijke weggebruikers.

Het gaat om een zwart-wit bord zonder tekst of pijlen, in heel Duitsland zijn er slechts dertien van deze borden te vinden en allemaal op de genoemde trajecten.

De borden zijn geplaatst als referentiepunten voor zelfrijdende auto’s. De systemen in autonome voertuigen kunnen via deze specifieke markeringen hun exacte positie op de weg bepalen en testrijden met elkaar vergelijken.

Borden vormen referentiepunten

De twee snelwegtrajecten A9 en A93 zijn door de Duitse overheid aangewezen als officiële digitale testzones voor zelfrijdende voertuigen en de keuze voor deze locaties is weloverwogen.

De trajecten bieden een combinatie van rechte stukken, bochtige gedeelten, heuvelachtig landschap en rijbanen met twee, drie en vier rijstroken. Die variatie maakt ze ideaal om de capaciteiten van autonome systemen in verschillende rijomstandigheden te beoordelen.

Duitsland test al sinds 2017 met zelfrijdende voertuigen op de openbare weg, nadat de Wet op Automatisch Rijden in werking trad. De wetgeving gaf een juridisch kader voor testen op publieke wegen, iets wat in veel andere Europese landen nog niet mogelijk was.

De bijzondere verkeersborden zijn een zichtbaar onderdeel van die infrastructuur, in Europa zijn zelfrijdende auto’s nog niet beschikbaar voor het grote publiek. In de Verenigde Staten zijn ze al verder gevorderd.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Waymo is een zelfrijdend taxibedrijf dat onderdeel is Alphabet, de moedermaatschappij van Google. Waymo rijdt al met volledig autonome taxi’s in meerdere steden in de Verenigde Staten zonder dat er een bestuurder in de auto zit.

Andere bedrijven als Tesla, General Motors via Cruise en diverse Chinese technologiebedrijven werken aan hun eigen systemen. De status van zelf rijden varieert sterk per land en per definitie, er zijn vijf niveaus van rijautomatisering.

Niveau 0 is volledig handmatig rijden. Niveau 5 is volledig autonoom rijden, waarbij menselijk ingrijpen niet mogelijk is, de meeste commerciële systemen die vandaag beschikbaar zijn bevinden zich op niveau 2 of 3 waarbij de bestuurder beschikbaar moet blijven voor overname.

Waymo opereert op niveau 4 wat autonoom rijden mogelijk maakt binnen een vooraf gedefinieerd gebied zonder dat een menselijke chauffeur aanwezig hoeft te zijn.

Voor weggebruikers verandert er niets

Voor reguliere weggebruikers op de A9 en A93 verandert er niets aan de rijervaring. De merkwaardige zwart-witte borden langs de weg zijn simpelweg digitale markeringspunten die buiten de gebruikelijke verkeersborden vallen.

Ze zijn bedoeld voor de sensoren en camera’s van testvoertuigen niet voor menselijke interpretatie. Wie er toch naar kijkt terwijl hij voorbijrijdt kan ze gerust negeren.

Het is een bijzonder voorbeeld van hoe de infrastructuur voor de toekomst van mobiliteit zich letterlijk in het huidige landschap begint te manifesteren. Zelfrijdende auto’s vereisen niet alleen slimme software maar ook een omgeving die digitaal leesbaar is.

Die digitale infrastructuur is op de meeste wegen nog afwezig maar op die twee stukken snelweg in Beieren is er al een begin mee gemaakt. Dertien borden als stille getuigen van een transitie die misschien langzamer verloopt dan ooit gehoopt maar onvermijdelijk op gang komt.