78 personen over een heel jaar: klimaatafdruk van Gianni Infantino WK-tour zorgt voor verontwaardiging

FIFA-president Gianni Infantino ligt onder vuur nadat uit een analyse van BBC Verify en BBC Sport blijkt dat hij tijdens de eerste twee weken van het WK 2026 vrijwel onafgebroken met een privéjet door Noord-Amerika heeft gereisd.

Terwijl de wereldvoetbalbond zich nadrukkelijk presenteert als voorvechter van duurzaamheid en klimaatmaatregelen zou de Zwitser in iets meer dan twee weken tijd 24 wedstrijden hebben bezocht en daarbij ruim 50.000 kilometer hebben afgelegd.

Het WK 2026 is het grootste uit de geschiedenis van het toernooi. Voor het eerst doen 48 landen mee en de wedstrijden worden afgewerkt in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, in totaal zijn er zestien speelsteden, waardoor de afstanden tussen de wedstrijden veel groter zijn dan bij eerdere eindtoernooien.

In de duurzaamheidsstrategie die FIFA voorafgaand aan het toernooi presenteerde, stelde Infantino nog dat de organisatie haar verantwoordelijkheid wil nemen op het gebied van klimaat, mensenrechten en duurzaamheid. Juist daarom roept zijn reisgedrag nu veel vragen op.

Infantino maakte dit WK al 27 vluchten

BBC Verify volgde de bewegingen van een Gulfstream G650ER die volgens de Britse omroep aan FIFA is gekoppeld en door Infantino wordt gebruikt. De vliegtuigbewegingen werden vergeleken met foto’s en openbare optredens van de FIFA-voorzitter.

Volgens die analyse maakte het toestel tussen de start van het WK en 27 juni liefst 27 vluchten naar steden waar Infantino vervolgens wedstrijden bezocht. Soms woonde hij zelfs twee duels op één dag bij.

Daardoor moest hij meerdere keren drie afzonderlijke vluchten binnen 24 uur maken, de langste reis vond plaats op 13 juni toen hij na de wedstrijd tussen Australië en Turkije vanuit Vancouver naar Miami vloog, dat betekende een vlucht van ongeveer 4.500 kilometer.

Ook op andere dagen legde hij enorme afstanden af, op 15 juni vloog hij vanuit Miami naar Seattle om België tegen Egypte te bekijken. Vervolgens reisde hij vrijwel direct door naar Los Angeles voor de ontmoeting tussen Iran en Nieuw-Zeeland, alleen die dag legde hij ruim 5.500 kilometer af.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Niet iedere vlucht was even lang, op 22 juni vloog het toestel slechts 150 kilometer van Philadelphia naar Teterboro in New Jersey. De volgende ochtend verscheen Infantino in een televisie-interview bij Fox News in New York waarna hij opnieuw vertrok richting Boston en later Toronto voor twee nieuwe WK-wedstrijden.

Volgens de analyse stond de privéjet gedurende de eerste twee toernooiweken meer dan 66 uur in de lucht en werd minimaal 50.122 kilometer afgelegd. Dat heeft ook gevolgen voor de uitstoot, de Gulfstream G650ER verbruikt gemiddeld ongeveer 1.817 liter brandstof per vlieguur.

Op basis van Britse emissieberekeningen zou het toestel tijdens de groepsfase ongeveer 516 ton CO₂-equivalent hebben uitgestoten. Dat staat volgens de BBC ongeveer gelijk aan de jaarlijkse uitstoot van 78 gemiddelde wereldburgers, het exacte aantal passagiers aan boord is niet bekend.

Daardoor kan de uitstoot per persoon niet nauwkeurig worden vastgesteld. FIFA wilde tegenover de BBC niet bevestigen hoeveel mensen meevlogen en gaf ook geen antwoord op de vraag of een deel van de reizen eventueel met lijnvluchten werd afgelegd of dat de uitstoot wordt gecompenseerd.

Een woordvoerder van FIFA liet wel weten dat Infantino regelmatig reist voor officiële werkzaamheden en dat afhankelijk van de omstandigheden wordt gekozen voor commerciële vluchten of een privécharter. Verdere details gaf de organisatie niet.

Klimaatexperts reageren kritisch. Freddie Daley van het netwerk Cool Down noemt het gebruik van een privéjet moeilijk te rijmen met de duurzaamheidsambities van FIFA.

Volgens hem is leiderschap op klimaatgebied niet geloofwaardig wanneer de hoogste bestuurder zelf kiest voor de meest vervuilende manier van reizen.

Ook Denise Auclair van de Europese organisatie Transport & Environment wijst op de grote milieu-impact van privéjets. Volgens haar veroorzaken dergelijke toestellen vijf tot veertien keer meer uitstoot dan lijnvluchten en zelfs tientallen keren meer dan treinreizen.

FIFA wil in 2040 klimaatneutraal opereren

De discussie komt op een gevoelig moment. FIFA heeft zichzelf als doel gesteld om de eigen uitstoot in 2030 met 50 procent te verminderen en uiterlijk in 2040 klimaatneutraal te opereren.

Voor het WK 2026 presenteerde de bond verschillende maatregelen waaronder regionale indelingen voor teams, meer gebruik van bestaande stadions, stimulering van openbaar vervoer en energiebesparende initiatieven.

Toch bestaan er al langer twijfels over de werkelijke klimaatimpact van het toernooi. Een rapport van Scientists for Global Responsibility schatte eerder dat het WK 2026 uiteindelijk bijna negen miljoen ton CO₂-equivalent kan uitstoten.

Daarmee zou dit veruit het meest vervuilende wereldkampioenschap ooit worden en bijna twee keer zoveel uitstoot veroorzaken als de voorgaande vier WK’s gemiddeld.