139 jaar na oprichting: batterijlegende op de rand van faillissement

Een van Europa’s bekendste batterijfabrikanten staat voor de grootste crisis uit zijn geschiedenis.

Volgens de Duitse zakenbladen WirtschaftsWoche en Frankfurter Allgemeine Zeitung zijn meerdere van de belangrijkste schuldeisers het vertrouwen verloren dat Varta nog kan worden gered. Daardoor dreigt een ingrijpende opsplitsing, waarbij delen van het bedrijf worden verkocht, terwijl de resterende activiteiten het risico lopen failliet te gaan.

Generaties lang was Varta een vertrouwde naam in miljoenen huishoudens en leverde het bedrijf alles van gewone huishoudbatterijen tot knoopcellen en oplaadbare batterijen voor elektronische apparaten.

Maar achter die bekende naam stapelden de problemen zich op. Stijgende kosten, een afnemende vraag en het verlies van meerdere grote klanten hebben het bedrijf zwaar onder druk gezet. Nu vrezen velen dat 139 jaar bedrijfsgeschiedenis op een dramatisch einde afstevent.

Lees ook: ‘Ik draai je nek om als een kip’: Vader Antonelli hield zich niet in na Belgische overwinning

Apple speelt grote rol in de malaise

Volgens de berichtgeving speelde vooral Apple een belangrijke rol bij de verslechterde situatie. De Amerikaanse technologiegigant besloot eerst om voor een bepaalde productlijn geen batterijen van Varta meer af te nemen.

Later zou de samenwerking volledig zijn beëindigd, waarna Apple overstapte op leveranciers uit China. Daarmee verloor Varta een belangrijke afnemer, wat een flinke impact had op de omzet.

Door het wegvallen van deze opdrachten moest Varta eerder al ingrijpende maatregelen nemen. Zo werd besloten de fabriek in het Beierse Nördlingen te sluiten.

Daardoor verliezen ongeveer 350 medewerkers hun baan. De sluiting maakte duidelijk hoe groot de financiële problemen inmiddels waren geworden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens WirtschaftsWoche voldeed Varta afgelopen najaar al niet meer aan de financiële afspraken die met schuldeisers waren gemaakt. Daarbij ging het om minimale financiële doelstellingen waaraan het bedrijf moest voldoen.

In theorie hadden de kredietverstrekkers hun leningen toen direct kunnen opeisen, maar destijds werd nog besloten Varta extra tijd te geven om met een geloofwaardig herstelplan te komen.

Het management kreeg tot 12 augustus de tijd om een uitgebreid saneringsplan te presenteren. Dat plan moest aantonen hoe het bedrijf weer financieel gezond kon worden en hoe nieuwe investeringen konden worden aangetrokken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens de recente berichtgeving lijkt die deadline echter niet meer gehaald te worden. De belangrijkste schuldeisers zouden het vertrouwen hebben verloren dat Varta nog een haalbare oplossing kan presenteren.

Ook de bestaande aandeelhouders zouden niet bereid zijn extra geld in het bedrijf te investeren. Daarnaast lijkt de hoop op een nieuwe investeerder inmiddels vrijwel verdwenen.

Een woordvoerder van de zogenoemde Instructing Group, waarin de belangrijkste schuldeisers samenwerken, verklaart dat uit een onafhankelijke analyse is gebleken dat Varta nog tientallen miljoenen euro’s extra nodig heeft om de onderneming overeind te houden.

“Ondanks intensieve gesprekken” is “van geen enkele partij een toezegging” ontvangen, aldus de vertegenwoordiger van de schuldeisers. Om nog onderdelen van het bedrijf te behouden, zouden de schuldeisers nu inzetten op een afzonderlijke toekomst voor de divisie Consumer Batteries. 

Schuldeisers zetten in op losse delen

De overige bedrijfsonderdelen lijken daarmee een veel onzekerdere toekomst tegemoet te gaan. Volgens WirtschaftsWoche stevent Varta daardoor af op een faillissementsprocedure of een ingrijpende herstructurering waarbij verschillende activiteiten worden verkocht of beëindigd.

Een definitief besluit is nog niet genomen, maar de vooruitzichten zijn somber. Voor werknemers, leveranciers en klanten betekent de situatie opnieuw grote onzekerheid.

Mocht Varta inderdaad uit elkaar vallen, dan zou daarmee mogelijk een einde komen aan een van de bekendste batterijfabrikanten van Duitsland, een onderneming die decennialang een belangrijke positie innam binnen de Europese batterij-industrie.

Lees ook: GAMMA verkoopt voor €4,99 iets waarmee je auto eindelijk stofvrij wordt

Lees ook: Oudere mensen kijken niet alleen uit nieuwsgierigheid vanuit het raam naar de straat, maar het heeft ook belangrijke betekenis