12.000 kilometer zonder laadpauze: Mercedes toont nieuwe technologie voor elektrische auto’s

Mercedes-Benz heeft met de Vision Iconic een opvallend toekomstconcept onthuld waarin niet de batterij of een nieuw infotainmentsysteem de aandacht trekt, maar een innovatieve zonnelak die de volledige carrosserie van een auto kan omvormen tot een energiebron.

Met deze technologie wil de Duitse autofabrikant een nieuwe stap zetten in de ontwikkeling van efficiëntere elektrische voertuigen, als de techniek geschikt blijkt voor massaproductie, kan ze een belangrijke rol spelen in het vergroten van de actieradius en het verlagen van de laadbehoefte.

De technologie bestaat uit een ultradunne fotovoltaïsche laag die niet als traditioneel zonnepaneel op het dak wordt gemonteerd, maar rechtstreeks op de carrosserie wordt aangebracht.

In tegenstelling tot bestaande zonnepanelen op auto’s is deze laag flexibel en rekbaar, daardoor kan ze probleemloos worden toegepast op complexe carrosserievormen zoals spatborden deuren motorkappen en dakconstructies.

Flexibiliteit vormt grootste technische doorbraak

Volgens senior manager voor toekomstige elektrische aandrijvingen Jochen Schmid bij Mercedes-Benz vormt juist die flexibiliteit de grootste technische doorbraak.

“Ze is rekbaar en buigzaam zo ver als we nodig hebben voor complexe driedimensionale vormen. Dat was voor ons een grote doorbraak.”

Hierdoor kan vrijwel het volledige buitenoppervlak van een voertuig worden benut voor energieopwekking, de prestaties die Mercedes presenteert zijn opvallend ambitieus.

Bij een voertuig met ongeveer 11 vierkante meter beschikbaar oppervlak wat vergelijkbaar is met een middelgrote SUV kan de zonnelak onder ideale omstandigheden voldoende energie opwekken voor maximaal 12.000 extra kilometers per jaar.

Dat komt neer op gemiddeld meer dan 30 kilometer rijbereik per dag zonder dat de auto aan een laadpaal hoeft te worden gekoppeld.

De zonnecellen beschikken volgens Mercedes over een rendement van ongeveer 20 procent, dat ligt in dezelfde orde van grootte als moderne hoogwaardige zonnepanelen die vandaag worden gebruikt op woningen en commerciële installaties.

Een belangrijk voordeel is dat de energie ook wordt opgewekt wanneer de auto geparkeerd staat, terwijl een voertuig op een parkeerplaats of oprit staat kan de batterij dus langzaam worden bijgeladen.

Mercedes benadrukt daarnaast dat de technologie duurzamer is dan veel bestaande zonne-oplossingen, de zonnelak bevat namelijk geen silicium en maakt geen gebruik van zeldzame aardmetalen.

Dat verlaagt niet alleen de afhankelijkheid van schaarse grondstoffen maar vergemakkelijkt ook de recycling aan het einde van de levensduur van het voertuig.

Een van de grootste uitdagingen blijft de kostprijs, Mercedes erkent dat nieuwe technologie alleen kans van slagen heeft als ze betaalbaar blijft voor consumenten. Schmid stelde daarom duidelijk dat de fabrikant geen systeem wil ontwikkelen dat de prijs van een auto met duizenden euro’s verhoogt.

“We willen geen oplossing ontwikkelen die het voertuig 10.000 euro duurder maakt dat zou voor klanten bij de totale kostprijs gewoon niet aantrekkelijk zijn.”

Interessant is dat de zonnelak niet beperkt hoeft te blijven tot zwarte voertuigen. Mercedes werkt aan speciale toplaagtechnieken die kleuren zoals rood groen en blauw mogelijk maken zonder het grootste deel van de zonne-energie te blokkeren.

Wel bestaat er een compromis tussen uiterlijk en prestaties, zwarte oppervlakken leveren de hoogste opbrengst terwijl bijvoorbeeld blauwe lak ongeveer vijf procent minder energie genereert. Witte lak presteert het minst efficiënt.

Mercedes is niet de enige autofabrikant die experimenteert met zonne-energie. Toyota bracht eerder al modellen op de markt met geïntegreerde zonnepanelen terwijl Nissan onderzoek doet naar uitschuifbare zonnedaken.

Markt groeit ieder jaar met 18 procent

Volgens marktonderzoekers van SBD Automotive groeit de markt voor zonne-energie in auto’s jaarlijks met ongeveer 18 procent. Dat wijst erop dat meerdere fabrikanten potentieel zien in deze technologie.

De Vision Iconic is voorlopig nog een conceptauto en Mercedes heeft geen concrete datum genoemd voor serieproductie, toch laat het project zien hoe autofabrikanten steeds verder kijken dan alleen grotere batterijen om het rijbereik van elektrische auto’s te vergroten.