Zeer goed nieuws over Red Bull Racing: ‘Opgelost!’

Red Bull heeft jarenlang gezocht naar een tweede coureur die zijn mannetje kan staan naast Max Verstappen. Met Isack Hadjar lijkt het team eindelijk de juiste man te hebben gevonden en dat in een seizoen waarin de auto zelf de grootste boosdoener is.

De statistieken liegen er niet om. Hadjar kwalificeerde zich als derde op zijn Red Bull-debuut in Melbourne een prestatie die onmiddellijk wenkbrauwen deed optrekken in de paddock.

In Japan stond hij zelfs boven Verstappen in de kwalificatie en haalde hij Q3 terwijl zijn viervoudig wereldkampioen-teamgenoot in Q2 werd uitgeschakeld door niemand minder dan debutant Arvid Lindblad.

In China klopte Hadjar Verstappen ook in de race door de achtste plek te scoren nadat de Nederlander uitviel met een ERS-probleem.

RB22 is allesbehalve een meesterwerk

Na drie races telt Hadjar vier punten en staat Verstappen op twaalf. Maar de manier waarop de Fransman opereert, heeft bij Red Bull meer indruk gemaakt dan de puntentelling doet vermoeden.

Dat is opvallend want de RB22 is allesbehalve een meesterwerk. Isack Hadjar zelf liet er geen misverstand over bestaan.

“Vorig jaar was de auto moeilijk te rijden maar snel. Onze auto dit jaar is moeilijk te rijden en langzaam,” aldus de 21-jarige Fransman in Japan.

Nog verontrustender was zijn antwoord op de vraag of het team weet welke richting het op moet.

“Nee momenteel niet. Wat we dit weekend zien slaat nergens op.”

De RB22 schiet heen en weer tussen onderstuur en overstuur op een manier die de coureurs compleet in het duister laat.

“Session na session moet je altijd raden wat je gaat krijgen. Dat is niet fijn,” aldus Hadjar.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Toch weet hij er het maximale uit te halen. James Hinchcliffe was lyrisch over Haddars prestaties in de F1 Nation-podcast en stelde dat Red Bull eindelijk van de kwaal van de tweede auto is genezen.

“Ze hebben de tweede auto blues niet meer. Hadjar doet het ongelooflijk. Ze hebben beide auto blues maar in ieder geval liggen ze dicht bij elkaar.”

“Als de auto niet goed presteert ziet Hadjar er net zo goed uit als Max.”

“Dat is geweldig voor het team. Ze hebben de juiste man in die tweede auto gezet,” aldus Hinchcliffe.

De vergelijking met Hadjars voorgangers is verhelderend. Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda kregen allemaal een kans naast Verstappen en faalden allemaal op verschillende manieren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Perez moest vorig jaar plaatsmaken voor Lawson, die na slechts twee races al werd teruggezet naar Racing Bulls. Tsunoda deed het iets beter maar haalde slechts 30 punten voor hij plaatsmaakte voor Hadjar. Alleen Daniel Ricciardo slaagde er ooit in Verstappen werkelijk onder druk te zetten.

Binnen Red Bull zijn de geluiden over Hadjar positief. De hiërarchie prijst zijn pure snelheid zijn directe aanpak in de garage en zijn motivatie.

Teambaas Laurent Mekies is onder de indruk van hoe snel Hadjar zich heeft aangepast aan het team iets waar Lawson in 2025 moeite mee had. Dat Hadjar in 2024 al zestien keer Q3 haalde met Racing Bulls over 24 races gaf al een indicatie van zijn kwalificatiekwaliteiten.

Jolyon Palmer ziet in Haddars goede start ook een kans voor het team als geheel nu Verstappen openlijk twijfelt aan zijn toekomst.

“Hij rijdt echt goed. Ik ben onder de indruk van hoe hij begonnen is.”

“En dan kijk je naar de andere kant van de garage en zie je de hoofdkandidaat die dit alles niet leuk vindt.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Dat is een kans voor Hadjar om te zeggen: kijk ik ben goed ik ben hier.”

“Kom achter mij staan als jullie willen en probeer dat enthousiasme levend te houden,” aldus Palmer.

Verstappen heeft zijn onvrede over de 2026-regelgeving inmiddels breed uitgemeten en vertelde BBC Sport dat hij overweegt aan het einde van het seizoen te stoppen.

Dat zet Hadjar in een ongemakkelijke positie maar hij lijkt er niet door geleid te worden. In Japan bleef hij positief ondanks de frustratie over de auto.

“P7 was mijn doel maar dat was al onrealistisch. We lagen er dichtbij,” aldus de Fransman die ook uitlegde hoe hij met de onvoorspelbaarheid van de RB22 omgaat.

“Op mijn eerste ronde dacht ik dat ik zou crashen. De auto gleed overal weg.”

“We moesten gewoon werken met wat we hadden en het beter maken door de sessie heen en dat hebben we goed gedaan.”

Wat zijn debuutjaar bij Red Bull nog intrigerender maakt is de achtergrond van Hadjar zelf. Geboren op 28 september 2004 in Parijs als kind van een Algerijnse familie begon hij op zevenjarige leeftijd met karten.

Hij doorliep een indrukwekkende juniorreeks via de Formule 4 Formule 3 en eindigde als runner-up in de Formule 2 in 2024 achter Gabriel Bortoleto. In dat jaar pakte hij zestien keer Q3 en bewees hij al dat kwalificeren een sterk punt is.

De komende maanden zullen bepalend zijn voor zowel Hadjar als Red Bull. Als het team er met updates voor Miami in slaagt de RB22 concurrerender te maken wordt pas echt zichtbaar wat de Fransman kan.