Williams miste shakedown Barcelona: dit is de schade

Opvallend, zeker gezien het team met de FW48 juist een vroege voorsprong had kunnen nemen in de nieuwe 2026-reglementen. Terwijl concurrenten honderden ronden aflegden om hun nieuwe wagens te testen, bleef Williams aan de zijlijn.

Daarmee liet het team een cruciale kans liggen om betrouwbaarheid te testen, de aerodynamica te valideren en de complexe energiemanagementsystemen te begrijpen die dit seizoen centraal staan.

Toch is teambaas James Vowles niet geheel somber gestemd. Tijdens de presentatie van de 2026-livery gaf hij ruiterlijk toe dat Williams het nodige moet inhalen, maar dat men niet helemaal op nul begint.

“De hoogste prioriteit op dit moment is dat we nog geen karakterisering hebben van ons aerodynamisch pakket of het voertuiggedrag op het gebied van ophanging,” legde Vowles uit.

“Je kunt veel doen in simulaties en op rigs, maar dat moet je uiteindelijk toetsen aan de realiteit.”

Achter de schermen is Williams volop bezig

“Anders weet je niet of je per ongeluk een verkeerde afslag hebt genomen. En dat is nu precies wat we missen.”

Zonder échte data uit Barcelona weet Williams dus nog niet of hun simulatiemodellen en theorieën overeenkomen met het gedrag van de auto op het asfalt. Vooral voor de aerodynamica en het rijgedrag van de FW48 vormt dit een zorg.

Toch gebeurde er in Grove achter de schermen wel degelijk het nodige. Virtual Track Testing met behulp van Mercedes-data gaf het team belangrijke inzichten, en zowel Alex Albon als Carlos Sainz werkten intensief aan het begrijpen van de nieuwe systemen in de simulator.

“We hebben gebruikgemaakt van een goed gevalideerd pakket vanuit Mercedes High Performance Powertrains, afgestemd op de omstandigheden in Barcelona,” aldus Vowles.

Volgens hem konden de coureurs zo al oefenen met het complexe energiemanagementsysteem, cruciaal in een seizoen waarin de batterijkracht net zo bepalend is als de verbrandingsmotor.

Daarbij speelt ook mee dat de circuits enorm van elkaar verschillen. Kennis opgedaan in Barcelona is niet per definitie relevant voor een baan als Bahrein, waar het testwerk volgende week wordt hervat.

“Elke baan stelt andere eisen,” zegt Vowles.

“Wat we vooral willen uitsluiten, is dat we straks voor nare verrassingen komen te staan.”

Toch erkent de Williams-teambaas dat virtuele voorbereiding geen volledig alternatief is voor échte kilometers. Er zijn onderdelen van de FW48 waarvan men simpelweg nog geen idee heeft hoe ze zich gedragen op het asfalt.

“De krachtbron en versnellingsbak zijn betrouwbaar, en de VTT heeft veel interne problemen aan het licht gebracht,” legt Vowles uit.

“Maar er zijn fundamentele dingen die je alleen op de baan leert. Dat geldt vooral voor de correlatie van aerodynamica en voertuiggedrag.”

Williams hoopt dat twee testweken in Bahrein, op 11–13 februari en 18–20 februari, voldoende zullen zijn om de opgelopen achterstand in te halen. En dankzij de uitgebreide tests van motorpartner Mercedes, dat in Barcelona bijna 500 ronden reed, is er volgens Vowles nog geen man overboord.

“Zij hebben zoveel data verzameld dat wij daar in Bahrein van kunnen profiteren.”

“Daarom geloof ik niet dat we met zes testdagen werkelijk op achterstand zullen staan.”

Toch is de schade een wake-upcall geweest.

“Dit mag ons nooit meer gebeuren,” zegt Vowles resoluut.

“Als je het probleem enkel oppervlakkig aanpakt, doet het niet genoeg pijn om er echt van te leren.”

“We moeten diep graven, alle fouten analyseren en ervan leren.”