F1 neemt kwalificatie op de schop: ‘Dit is eng’

De nieuwe 2026-regels in de Formule 1 brengen grote uitdagingen met zich mee op het gebied van energiebeheer, en volgens Haas-teambaas Ayao Komatsu dreigt dit vooral in de kwalificatie voor grote verrassingen te zorgen.

Tijdens de recente testdagen in Barcelona werd al snel duidelijk dat de energiebalans van de nieuwe wagens extreem gevoelig is, zodanig zelfs dat een foutje op de opwarmronde een complete kwalificatierun kan verpesten.

Volgens Komatsu kunnen kleine foutjes tijdens de outlap zoals een verkeerde inschatting van de snelheid of het accelleratiegedrag leiden tot een verlies van een halve seconde of meer. In een veld waar tienden het verschil maken tussen Q3 en Q1-uitval, is dat gigantisch.

“Als iets fout gaat, zie je dat meteen,” zei Komatsu.

“Als iemand zijn kwalificatieronde begint op het rechte stuk en geen snelheid maakt richting bocht 1, weet je meteen dat het fout ging in de voorbereiding.”

“We praten hier niet over tienden, maar over vijf, zes, zelfs zeven tienden verlies. Dat is het enge.”

Energie op het scherpst van de snede

De nieuwe hybride aandrijflijnen voor 2026 maken gebruik van een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische energie. Die elektrische energie, opgeslagen in de batterij, is echter beperkt beschikbaar.

Teams hebben ontdekt dat zelfs in kwalificatie, waar normaal alles op het scherpst van de snede gebeurt, zuinig omspringen met de batterij cruciaal is.

Het probleem? De ronde waarin de coureur zich voorbereidt op zijn snelle ronde, de zogenaamde outlap, mag geen onnodige energie verbruiken. Elke foutieve druk op het gaspedaal, elke te vroege acceleratie, activeert de MGU-K en verbruikt kostbare elektrische energie.

En dat is niet een kwestie van simpelweg op een knop drukken. Het regelsysteem is zo opgezet dat batterijverbruik automatisch start bij een bepaalde gaspedaalpositie.

Het gevolg is een spanningsveld voor de coureur. Hij moet snel genoeg rijden om de banden op temperatuur te krijgen, binnen het maximale tijdsdelta blijven én verkeer vermijden, maar tegelijk zo voorzichtig mogelijk zijn met het gaspedaal.

“Er is een directe botsing tussen wat de coureur moet doen en wat het systeem toelaat,” aldus Komatsu.

Haas kwam daar in Barcelona al snel achter tijdens kwalificatiesimulaties. Volgens Komatsu is vooral het laatste gedeelte van de ronde, in dit geval de sector rond bocht 14, doorslaggevend.

“Als je daar niet genoeg snelheid meeneemt, kom je met te weinig vaart het rechte stuk op. Dan begin je je snelle ronde al met een achterstand.”

“Maar als je daar te veel gas geeft, verbruik je energie die je nodig hebt op je snelle ronde. Je verspilt je batterij.”

Op circuits zoals Baku wordt het nog lastiger. Daar bevat het stratencircuit nauwe secties waar elektrische energie geen voordeel biedt, gevolgd door een extreem lang recht stuk waar die energie juist cruciaal is.

“Als je in het kasteelgedeelte per ongeluk te veel gas geeft en de batterij activeert, dan heb je niets meer over op het rechte stuk. Dan ben je gezien,” waarschuwt Komatsu.