Waarschuwing voor populaire wandelroute na 20 reddingsacties

Ze staan er dag en nacht voor klaar en vragen nooit waarom iemand in de problemen is geraakt. Maar na een vrijdag die de vrijwilligers van het Skye Mountain Rescue Team zelf omschrijven als een van de drukste dagen die ze zich kunnen herinneren, wordt er toch aan de bel getrokken.

Het antwoord ligt volgens de reddingswerkers niet bij de wandelaars zelf, maar met hoe de route wordt beschreven nog voordat iemand ook maar één stap heeft gezet.

Het gaat om de Skye Trail, een tocht van zo’n 130 kilometer over het eiland Skye voor de westkust van Schotland.

Slecht weer voorspeld

Tussen zeven uur ’s ochtends en acht uur ’s avonds moesten de vrijwilligers vrijdag maar liefst twintig mensen te hulp schieten die allemaal diezelfde route liepen.

De incidenten stonden los van elkaar en speelden zich soms tegelijkertijd af, waardoor op momenten alle beschikbare teamleden gelijktijdig in touw waren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Opvallend genoeg was het weer die dag weliswaar slecht, maar volgens het team allerminst uitzonderlijk voor Skye. Bovendien was het gewoon voorspeld.

“Ons werk is en blijft mensen helpen die ons nodig hebben, zonder oordeel. Dingen kunnen misgaan, ook bij een goede voorbereiding,” aldus een woordvoerder van het team tegen de BBC.

“Wanneer twintig mensen die dezelfde route lopen op dezelfde dag in afzonderlijke incidenten hulp nodig hebben, vinden wij het redelijk om ons af te vragen of daar een bredere boodschap in zit.”

Verwarrende naam

De naam van de route wekt namelijk verwachtingen die in het terrein simpelweg niet worden waargemaakt.

“Het woord ’trail’ kan een duidelijk aangelegde of gemarkeerde route suggereren die vergelijkbaar is met andere langeafstandspaden. De werkelijkheid kan heel anders zijn. Dit is een tocht door serieus, afgelegen en veeleisend terrein, met stukken waar mogelijk geen herkenbaar pad te volgen is,” aldus de woordvoerder.

Artikel gaat verder onder de video.

Steeds meer bezoekers lopen de route als onderdeel van een georganiseerde wandelvakantie waarbij ze een app of digitale route meekrijgen. Juist dat schijnbare gemak kan volgens het team gevaarlijk zijn.

“Een duidelijke lijn op een scherm kan een gevoel van zekerheid geven dat op de grond simpelweg niet bestaat. Dat je een route krijgt aangeleverd betekent niet dat je niet meer zelfstandig hoeft te kunnen navigeren, het terrein moet begrijpen, het weer moet inschatten en zelf moet beslissen of het veilig is om door te gaan,” aldus de woordvoerder.

Wandelaars onderschatten het terrein, leunen te zwaar op elektronische navigatie, worden verrast door bergweer of lopen door terwijl omkeren verstandiger zou zijn.

Het advies luidt dan ook om altijd met kaart en kompas overweg te kunnen voor het geval de techniek uitvalt, de route en de vluchtwegen te kennen, een plan B achter de hand te houden en vooraf een echte bergweersverwachting te raadplegen zoals die van de Mountain Weather Information Service.

Betere voorbereiding

Het team wil wel duidelijk maken dat deze oproep geen kritiek is op de mensen die vrijdag werden geholpen.

“Misschien moet er een breder gesprek komen over hoe de Skye Trail wordt genoemd, beschreven, gepromoot en verkocht, en over hoe degenen die eraan beginnen worden voorbereid en ondersteund. Als de verwachtingen niet overeenkomen met de werkelijkheid die mensen onderweg aantreffen, dan moeten we ons afvragen waarom,” aldus de woordvoerder.

De route werd populair nadat de bekende wandelaar Cameron McNeish zijn tocht van Rubha Hunish via de Trotternish Ridge en de Cuillin naar Broadford vastlegde voor het Schotse televisieprogramma The Adventure Show.