Voormalige collega van Michael Schumacher: ‘Ik vrees het ergste’

De aanhoudende stilte rond Michael Schumacher blijft speculaties en bezorgdheid in de autosportwereld voeden. Al meer dan tien jaar houdt de familie de kaarten dicht tegen de borst, waardoor zowel fans als voormalige collega’s met meer vragen dan antwoorden achterblijven.

Een van hen is Richard Hopkins, die in de jaren negentig samenwerkte met Schumacher toen de zevenvoudig wereldkampioen voor Benetton reed. Hoewel Hopkins benadrukt dat hij veel respect heeft voor de wens van de familie om hun privacy te beschermen, geeft hij toe dat de onzekerheid moeilijk te dragen is.

Sinds het ernstige ski-ongeluk in de Franse Alpen op 29 december 2013 heeft de familie ervoor gekozen slechts zeer beperkte informatie over Schumachers gezondheid naar buiten te brengen. Alleen een kleine kring van familieleden, naaste vrienden en verzorgers kent de werkelijke situatie.

In een interview met de Britse krant The Sun vertelt Hopkins dat hij nog vaak aan zijn voormalige collega denkt en dat de langdurige stilte hem diep bezorgd maakt.

“Ik begrijp dat zijn gezondheid een zeer privézaak is. Maar ik zou willen dat we allemaal meer wisten.”

Steeds moeilijker om niet te speculeren

Volgens Hopkins wordt het naarmate de jaren verstrijken steeds moeilijker om niet te speculeren over Schumachers toestand.

“Het gevaar is dat we allemaal vermoedens gaan aannemen en dat die vermoedens zelfs erger zijn dan de werkelijkheid.”

Hij omschrijft Schumacher als een bijzonder persoon die zowel op als naast het circuit veel indruk maakte. Juist daarom vindt hij het verdrietig dat er zo weinig bekend is over hoe het tegenwoordig met hem gaat.

Hopkins vertelt dat hij na het ongeluk geen contact meer heeft gehad met Schumacher of zijn familie. Daarvoor was er af en toe nog wel contact, maar inmiddels is de kring van mensen die toegang hebben tot de voormalig wereldkampioen zeer klein.

“De kring rond Michael is zeer klein. Corinna, Mick, Jean Todt en enkele anderen brengen tijd met hem door.”

Volgens Hopkins wordt alle informatie over Schumacher strikt vertrouwelijk behandeld.

“Alles over Michael wordt geheim gehouden en de mensen die hem na staan, inclusief de verzorgers, worden bijeengehouden door een sterke band van vertrouwen.”

Sinds het ongeluk heeft echtgenote Corinna Schumacher consequent gekozen voor maximale privacy. Zij heeft herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat de gezondheid van haar man een persoonlijke aangelegenheid blijft.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Die keuze wordt door veel mensen binnen de Formule 1 gerespecteerd, al zorgt het gebrek aan informatie er ook voor dat er regelmatig nieuwe geruchten ontstaan.

Eerder sprak ook Flavio Briatore, jarenlang een goede vriend en voormalig teambaas van Schumacher, over de situatie tegenover de Italiaanse krant Corriere della Sera.

“Als ik mijn ogen sluit, dan zie ik hem lachend na een race-overwinning. Ik herinner me hem liever zo dan dat hij alleen maar in bed ligt.”

Ook broer Ralf Schumacher blikte onlangs terug op hun gezamenlijke carrière. In een interview met Sport1 vertelde hij dat hun relatie lang niet altijd eenvoudig was, doordat ze naast broers ook concurrenten waren.

“Ja natuurlijk, we waren broers. Maar we waren nu eenmaal ook rivalen.”

Ralf herinnerde zich onder meer een race waarin Michael hem ophield om Ferrari-teamgenoot Rubens Barrichello te laten passeren.

“Toen was ik boos.”

Volgens Ralf werden zulke conflicten na afloop altijd uitgesproken. Daarna dronken de broers samen een biertje en was de kwestie afgesloten.

Niet alleen broers maar ook rivalen

Michael Schumacher geldt nog altijd als een van de succesvolste coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1. De Duitser veroverde zeven wereldtitels en won 91 Grands Prix, zijn prestaties maakten hem tot een van de grootste iconen van de autosport.

Ondanks de voortdurende belangstelling blijft de familie vasthouden aan haar besluit om geen medische updates te geven. Daardoor blijft de buitenwereld aangewezen op herinneringen van vrienden en oud-collega’s.

Voor mensen als Hopkins overheerst vooral de hoop dat het goed gaat met Schumacher, gecombineerd met de pijnlijke wetenschap dat alleen zijn naaste omgeving weet hoe zijn situatie werkelijk is.