Valtteri Bottas over Lewis Hamilton: Mercedes heeft de juiste beslissing genomen

Volgens Mercedes-reservecoureur Valtteri Bottas is het een verstandige keuze gebleken om de jonge en onervaren Kimi Antonelli het stokje te laten overnemen van de zevenvoudig wereldkampioen.

Als voormalig teamgenoot van Lewis Hamilton heeft Valtteri Bottas ruim de gelegenheid gehad om Antonelli’s intrede in de Formule 1 van dichtbij te volgen.

Indruk

De prestaties van de 18-jarige Italiaan hebben grote indruk op hem gemaakt. Zelfs met een reeks teleurstellende races in Europa blijft de sfeer binnen Mercedes positief.

De 35-jarige reservecoureur meent dat het vooral de jonge en energieke Kimi Antonelli is die heeft bijgedragen aan een nieuwe dynamiek binnen het team, na het vertrek van Hamilton naar Ferrari.

“Natuurlijk zijn we niet tevreden dat McLaren nog steeds voor ons ligt en dat ze er onverslaanbaar uitzien,” zei Bottas.

“Maar het team heeft in elk geval een reële kans om voor betere posities te strijden.”

“Wanneer je van coureur wisselt verandert de sfeer altijd een beetje, en ik denk dat Kimi een jeugdige energie meebrengt die door velen in het team als verfrissend wordt ervaren.”

Een moeilijke periode

Kimi Antonelli heeft een uitdagende periode doorgemaakt, waarin hij in de laatste drie Grands Prix geen punten wist te behalen.

Technische problemen dwongen hem tot uitval in zowel Imola als Barcelona, terwijl een fout in de kwalificatie hem een goed resultaat in Monaco kostte.

Voorafgaand aan het seizoen maakte Toto Wolff duidelijk dat dit jaar een leerproces zou worden voor de jonge Italiaan.

Toch had Wolff hoge verwachtingen van Antonelli’s potentieel en gaf toen al aan dat er momenten van grootsheid zouden komen.

Volgens Bottas kwam een van de sterkste bewijzen daarvan toen Antonelli iedereen verraste met poleposition in de sprint in Miami, voor zowel de McLaren-coureurs als Verstappen.

“Hij leverde een prestatie af die iedereen verbaasde. Poleposition pakken op een circuit waar hij nog nooit had gereden, en dat zo vroeg in zijn debuutseizoen, was echt indrukwekkend,” aldus Bottas.

“Ik denk dat het intern bij het team alle twijfel wegnam over het feit dat hij de juiste keuze was voor dit seizoen.”

Toen het vorige seizoen eindigde zonder contractverlenging bij Sauber, stond Valtteri Bottas zonder vast zitje.

Dat leidde tot een terugkeer bij Mercedes in de rol van reservecoureur, nadat het nieuwe management van Audi voor een andere coureursduo koos voor de toekomst.

Hoewel hij nog steeds ambitie heeft om in 2026 terug te keren als fulltime coureur, heeft Bottas zich nu toegelegd op een ondersteunende rol.

Met ervaring uit een succesvolle periode naast Hamilton fungeert hij nu als adviseur voor het team en mentor voor de jonge Antonelli.

“Ik probeer hem te helpen waar ik kan. Vooral op de nieuwe circuits die hij nog niet kent,” vertelt Bottas.

“Hij krijgt stevige steun van zowel bekwame ingenieurs als zijn vader, die erg betrokken is.”

“Daarom probeer ik aan te voelen wanneer het gepast is om advies te geven en wanneer het beter is om hem zelf zijn weg te laten vinden.”

Valtteri Bottas benadrukt dat, hoewel Kimi Antonelli veel potentieel heeft, Mercedes geen gebrek aan leiderschap heeft gekend na het vertrek van Lewis Hamilton.

George Russell heeft het stokje op indrukwekkende wijze overgenomen en staat momenteel vierde in het wereldkampioenschap – iets wat Bottas toeschrijft aan zijn stabiele en sterke seizoensstart.

Bottas legt uit dat Russell nu veel zekerder lijkt in zijn rol. Hij is niet langer de nieuwkomer in het team, en met meerdere seizoenen ervaring is zijn bijdrage van doorslaggevend belang voor het team.

Mercedes heeft zich in hoge mate kunnen verlaten op Russell, die er consequent in slaagt het maximale uit de wagen te halen.