‘Vals spel: FIA grijpt in bij McLaren en Mercedes’

Volgens Sky Sports zouden zowel Mercedes als McLaren de budgetlimiet van 2024 hebben overschreden. De FIA bevestigde dat meer dan één team vorig jaar de financiële regels heeft geschonden, maar noemde geen namen.

In de paddock wordt echter breed aangenomen dat het gaat om de teams van Toto Wolff en Zak Brown.

Sinds de invoering van de budgetlimiet in 2021 mogen teams jaarlijks niet meer uitgeven dan het vastgestelde bedrag. Voor 2024 lag dat plafond tussen de 150 en 160 miljoen euro, afhankelijk van inflatiecorrecties en reiskosten.

De limiet geldt enkel voor uitgaven die direct verband houden met de prestaties van de auto, zoals ontwikkeling, productie en personeel in de fabriek. De salarissen van coureurs, de drie best betaalde teamleden en marketingkosten vallen buiten deze berekening.

De FIA publiceerde zaterdagavond een verklaring waarin het stelde dat de audit van de financiële rapporten over 2024 was afgerond.

Over de overtredingen wordt inhoudelijk nog niets gedeeld

“De Cost Cap Administration heeft vastgesteld dat één of meerdere teams niet volledig hebben voldaan aan de financiële reglementen,” aldus de organisatie.

Over de aard of de omvang van de overtredingen werd niets meegedeeld. Hoewel Red Bull in 2022 nog in opspraak kwam wegens een kleine overschrijding, zou het Oostenrijkse team dit keer volledig binnen de regels zijn gebleven.

Daarmee richt de aandacht zich op Mercedes en McLaren, die beide grote investeringen deden in nieuwe faciliteiten en personeelsuitbreidingen. Volgens bronnen binnen de paddock zouden juist die posten voor overschrijding hebben gezorgd.

Mocht de FIA besluiten tot strafmaatregelen, dan kan dat variëren van een geldboete tot een beperking in windtunneltijd of ontwikkelingsbudget voor 2025. In ernstige gevallen kan zelfs puntenaftrek volgen, al lijkt dat scenario op dit moment onwaarschijnlijk.

De timing van het nieuws is opvallend, aangezien McLaren net de Grand Prix van Mexico won met Lando Norris, voor Charles Leclerc en Max Verstappen. Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell eindigden als zesde en zevende.

De FIA verwacht binnen enkele weken duidelijkheid te geven over de bevindingen en mogelijke sancties. Voor nu hangt er echter een schaduw over twee van de meest prominente teams van het veld een herinnering dat in de Formule 1 niet alleen snelheid, maar ook financiële discipline bepalend is.