Triest nieuws voor Nico Hulkenberg en Audi

Onrust binnen het Audi Formule 1-project wordt steeds zichtbaarder nu ook coureur Nico Hülkenberg bevestigt dat er interne problemen speelden rond het vertrek van teambaas Jonathan Wheatley.

De Brit verliet het team plotseling. Volgens de officiële lezing vanwege persoonlijke redenen, maar achter de schermen was er, zo wordt beetje bij beetje duidelijk, meer aan de hand.

Wheatley vervulde pas een leidende rol sinds Sauber de transitie maakte naar Audi. Vorige week stapte de Brit bij Audi op. Zijn vertrek kwam als donderslag bij heldere hemel. Ook voor mensen binnen het team. Hülkenberg gaf toe dat hij het nieuws niet via het team vernam.

“Ik kwam er tegelijk met de rest van de wereld achter. Ik hoorde het donderdag,” verklaarde hij.

Hülkenberg wist dat er iets fundamenteels speelde

“Eigenlijk zat ik die dag in de simulator en stuurde mijn moeder me een artikel. Tussen runs door keek ik op mijn telefoon en dacht ik: ‘oh shit!’”

Hoewel Audi zelf geen details geeft, wijzen meerdere signalen op spanningen tussen Wheatley en projectleider Mattia Binotto. Hülkenberg bevestigt indirect dat er iets fundamenteels speelde.

“Als er een probleem is met een van de belangrijkste leiders van het team, dan moet je handelen,” zegt hij.

“Het is onderdeel van de sport. Elk team maakt dit soort fases mee.”

Met die woorden lijkt de Duitser te erkennen dat het vertrek niet zomaar een persoonlijke keuze was, maar voortkwam uit interne frictie.

“Het is duidelijk dat er hier een probleem was,” voegde hij toe, al gaf hij ook aan niet alle details te kennen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De situatie bij Audi komt op een gevoelig moment. Het merk staat aan de vooravond van zijn volledige fabriekstoetreding tot de Formule 1 in 2026 en wil zich profileren als serieuze uitdager. Stabiliteit in de leiding is daarbij cruciaal, maar die lijkt nu juist ver te zoeken.

Op de achtergrond speelt ook interesse van Aston Martin, dat Wheatley aan wil trekken als nieuwe teambaas. Aston Martin kampt met grote problemen en ziet in Wheatley een ervaren kracht om orde op zaken te stellen. De timing van zijn vertrek bij Audi maakt die overstap extra aannemelijk.

Voor Audi betekent dit dat Mattia Binotto voorlopig de leiding moet overnemen, terwijl het team zich tegelijk moet blijven focussen op prestaties op de baan. Hülkenberg blijft daar nuchter onder.

“Uiteindelijk gaat de focus weer terug naar racen,” stelt hij.

“Zodra het weekend begint, is het gewoon weer business as usual.”