Triest nieuws voor Mercedes

De motorenafdeling van het Duitse merk, bekend als Mercedes HPP, had namelijk een constructie ontwikkeld waarbij de compressieverhouding van hun nieuwe krachtbron uitkwam op 18:1, terwijl de geldende regelgeving een maximum van 16:1 voorschrijft.

Dit was mogelijk doordat de meting volgens de originele regelformulering uitsluitend plaatsvond bij omgevingstemperatuur terwijl de auto zich in de pitstraat bevond.

Door uitzettende metalen in de motor te verwerken creëerde Mercedes de condities om op het circuit hogere compressieverhoudingen te realiseren dan de regels formeel toestonden. Concurrenten, waaronder Ferrari, Renault en Honda, dienden hierop formeel protest in bij de FIA.

De autosportbond besloot de regels per 1 juni aan te passen, zodat de compressieverhouding voortaan wordt gemeten bij een motortemperatuur van 130 graden Celsius. Daarmee is de technische maas in de wet effectief gedicht voordat het Europese seizoensgedeelte begint.

Wijziging eerder ingevoerd dan gepland

Oorspronkelijk stond de regelaanpassing op de agenda voor 1 augustus, direct na de Grand Prix van Hongarije. De FIA koos er echter voor de ingangsdatum fors naar voren te schuiven, waardoor Monaco de eerste race is waarbij de nieuwe meetmethode al van kracht is.

Of de wijziging het prestatieverschil tussen de topteams daadwerkelijk verkleint is nog even afwachten. Mercedes domineert het seizoen tot nu toe namelijk volledig, met vijf overwinningen uit vijf races en een comfortabele voorsprong van 74 punten op Ferrari in het constructeurskampioenschap.

De Zilverpijlen rijden op een niveau dat de concurrentie tot nu toe niet heeft kunnen evenaren, wat de vraag oproept hoeveel van die dominantie werkelijk te danken was aan de hogere compressieverhouding.

Ferrari-teambaas Fred Vasseur laat zich daar niet door ontmoedigen en wijst op een tweede route om de achterstand te verkleinen. Hij is ervan overtuigd dat het ADUO-programma zijn team meer slagkracht geeft dan de aanpassing van de compressieverhouding alleen.

Het Additional Development and Upgrade Opportunities-programma biedt motorleveranciers gedurende het lopende seizoen de mogelijkheid om gerichte prestatieverbeteringen aan hun krachtbronnen door te voeren.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Achterstand biedt extra ontwikkelruimte

De opzet van het ADUO-programma is zo ingericht dat fabrikanten die het dichtst bij de beste motor presteren het minst mogen ontwikkelen. Leveranciers die binnen twee procent van de koploper zitten, hebben recht op één upgrade per seizoen, terwijl fabrikanten die meer dan twee procent achterlopen twee verbeteringen mogen toepassen.

Dat mechanisme geeft achterblijvende partijen meer ruimte om de kloof te dichten, en Vasseur ziet daarin een realistischere weg naar de top dan te wachten op de gevolgen van de nieuwe meetregel.

Voor Mercedes pakt die situatie minder gunstig uit. Als constructeurskampioen en koploper beschikken zij over de minste ontwikkelruimte binnen het ADUO-kader, terwijl de concurrentie juist extra mogelijkheden krijgt om te groeien. 

De overige fabrikanten profiteren daarmee dubbel, zowel van de strengere meting van de compressieverhouding als van de extra upgrades die hun achterstand hen oplevert in het programma.