Triest nieuws voor Max Verstappen

Max Verstappen beleefde een lastige vrijdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya. In de eerste vrije training eindigde hij nog als vierde, maar in de tweede sessie zakte hij terug naar de zesde plek met een achterstand van negen tienden op Lando Norris die de snelste tijd noteerde.

De Nederlander trok na afloop een nuchtere en weinig rooskleurige conclusie over de mate waarin zijn Red Bull dit weekend competitief zal zijn.

“We verliezen op hoge snelheid en op lage snelheid eigenlijk overal.”

“De hele dag misten we grip gevoel met de auto en balans. Daar moeten we dus aan proberen te werken,” zei Verstappen op zijn eigen website.

Situatie is niet mooier te schetsen dan hij is

De evaluatie was direct en nergens deed de Nederlander een poging om de situatie mooier te schetsen dan hij is.

“Ik denk niet dat we mee kunnen doen om de topposities, dit is waar we staan.”

Zelfs voor de viervoudig wereldkampioen zijn dat harde woorden, maar Verstappen koos voor zoals hij wel vaker doet voor eerlijkheid boven valse hoop en liet weinig ruimte voor interpretatie. De auto voelde de hele dag niet goed aan en de kloof met de concurrentie was substantieel.

Tegelijkertijd nuanceerde hij zijn oordeel door erop te wijzen dat de problemen niet exclusief bij Red Bull lagen. Het circuit in Barcelona bood vrijdag nauwelijks grip voor wie dan ook.

“Op geen enkele band voelde het goed maar dat leek bij iedereen zo te zijn. Ik volgde wat mensen en er is geen grip de auto’s glijden veel.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De omstandigheden op het circuit de temperatuur en mogelijk de staat van het wegdek speelden voor het hele veld een rol. Maar de kloof met de top bleef reëel.

“Als we het vanuit onze kant vergelijken met de top hadden we iets meer moeite met de balans maar ik denk dat niemand een goede balans had vandaag.”

Die extra moeite is precies het verschil dat negen tienden op de klok zet en Verstappen van zesde naar buiten de top vijf stuwt. Barcelona is een van de beste circuits op de kalender om te vertellen waar je als team staat.

De combinatie van langzame technische bochten, snelle passages en een lang recht stuk maakt het circuit tot een goede indicator van de competitief een auto daadwerkelijk kan zijn over een volledig seizoen.

Teams brengen doorgaans grote upgradepakketten mee naar het Catalaanse circuit en de resultaten van Barcelona worden traditioneel nauwlettend gevolgd als richtinggevend voor de rest van het seizoen.

Slecht resultaat in Barcelona veelzeggend

Dat Red Bull hier moeite heeft is dan ook een signaal dat zwaarder weegt dan alleen een resultaat dat tegenvalt, McLaren heeft ook in Barcelona upgrades meegebracht en Norris leidde de training met overtuiging. Mercedes staat eveneens sterk, Ferrari was ook prominent aanwezig in de bovenste regionen.

Verstappen was al via de boordradio duidelijk over zijn frustratie tijdens de trainingen, na afloop bevestigde de viervoudig wereldkampioen die toon in zijn openbare communicatie.

Het team heeft de zaterdag en een laatste kans in de kwalificatie om antwoorden te vinden, maar de vrijdaganalyse geeft weinig reden voor optimisme over een sterke startpositie.

Op een circuit als Barcelona waar de banden al moeilijk op temperatuur kwamen is elke tiende die je in de setup vindt cruciaal. Verstappen rekent niet op een podium maar sluit een verrassing ook niet categorisch uit.