Toto Wolff: ‘We kunnen harder dan 400 km/u’

Mercedes organiseerde onlangs een evenement in Brixworth, de thuisbasis van de motorafdeling van het team, om afscheid te nemen van de turbo-hybrid power units die sinds 2014 het gezicht van de Formule 1 bepaalden. Dat jaar nam de sport definitief afscheid van de atmosferische motoren.

De huidige V6-turbohybrides verschillen aanzienlijk van de motoren die in 2026 hun intrede doen. Het meest in het oog springende verschil is het verdwijnen van de MGU-H.

De MGU-H is het complexe en dure onderdeel dat energie uit de turbo terugwint. Dat systeem wordt geschrapt vanwege de hoge kosten en technische complexiteit.

In plaats daarvan zullen de nieuwe power units hun vermogen voor 50 procent uit de verbrandingsmotor en voor 50 procent uit elektrische aandrijving halen.

Tegelijkertijd krijgen de auto’s minder downforce en luchtweerstand, onder meer door actieve voor- en achtervleugels, die moeten helpen om het verwachte vermogensverlies op de rechte stukken te compenseren.

Toto Wolff wil de nieuwe motoren actief verdedigen

Uit vroege simulaties blijkt dat vooral de topsnelheid een aandachtspunt kan worden. De elektrische energie zou aan het einde van lange rechte stukken kunnen opraken, waardoor auto’s snelheid verliezen. Dat punt werd eerder al aangekaart door onder anderen Christian Horner en Max Verstappen.

Deze zorgen hebben bij veel fans en betrokkenen geleid tot een sceptische houding tegenover de nieuwe regels. Wolff ziet dat heel anders. In de Beyond The Grid-podcast liet Toto Wolff weten dat hij de nieuwe motoren juist actief wil verdedigen.

“Ik had het gevoel dat we deze motor een beetje een marketing-boost moesten geven, omdat mensen hem afkraakten. Terwijl het zo’n ongelooflijk stuk techniek is.”

“Als je alles bij elkaar optelt, zouden we theoretisch 400 km/u kunnen halen, misschien zelfs meer,” voegde hij daar nog met een knipoog aan toe.

“Maar dan raak je wel door je energie heen voor het volgende rechte stuk, en dan ben je niet snel genoeg.”

Ook Hywel Thomas die de motorbaas van Mercedes is en de naar Aston Martin vertrokken Andy Cowell opvolgt, gaf een technische vooruitblik op de 2026-power units.

“De prestaties aan het begin van een recht stuk zullen heel vergelijkbaar zijn met nu,” legde Thomas uit.

“We hebben nog steeds een turbo, maar zonder elektrische ondersteuning op de turbo-as.”

“Dat kan turbo lag veroorzaken, die we waarschijnlijk gaan opvangen met elektrische energie.”

Volgens Thomas belooft vooral de acceleratie aan het begin van de rechte stukken indrukwekkend te worden.

“In dat opzicht wordt de performance echt spectaculair vergeleken met nu.”

“Maar we weten ook dat we eerder moeten terugschakelen qua vermogen, omdat we niet genoeg elektrische energie hebben om het de hele tijd te blijven gebruiken.”

Formule 1 publiceerde deze week ook een officieel persbericht waarin technische aspecten van de nieuwe motoren verder werden toegelicht. Daarbij werd meteen de nieuwe terminologie voor het hybride tijdperk onthuld, met termen als Boost Mode, Overtake Mode en Recharge.