Toto Wolff reageert op plotseling ontslag: ‘Eenzaam’

De Mercedes-teambaas gaf toe dat hij Christian Horner toch wel mist, ondanks de hevige strijd die hen jarenlang lijnrecht tegenover elkaar zette.

Hij omschreef het gevoel als een zekere eenzaamheid nu Horner niet meer in het paddock aanwezig is.

Meer dan twaalf jaar vochten de Oostenrijker en de Brit op het scherp van de snede. Deze rivaliteit werd het gezicht van de behoorlijk intense strijd tussen Mercedes en Red Bull.

Vooral het seizoen 2021 staat in het geheugen gegrift, toen Lewis Hamilton en Max Verstappen tot de laatste ronde van de laatste race vochten om de wereldtitel.

Lees ook: McLaren met heftige beschuldiging tegen Mercedes: ze houden het verborgen

Incident tussen Verstappen en Russell

Maar ook naast de baan maakten ze regelmatig de tongen los met venijnige opmerkingen over en weer. Een voorbeeld daarvan was eind 2024, toen Wolff zijn collega na een incident tussen Verstappen en George Russell in Qatar nog een ‘blaffend klein terriër’ noemde.

Na de Britse Grand Prix van 2024 legde Horner zijn functies als teambaas en CEO van Red Bull neer. Daarmee verloor de sport een van de bekendste en meest uitgesproken figuren van het moderne Formule 1-tijdperk.

Wolff sprak tijdens de Hongaarse Grand Prix over het gemis: “In zekere zin mis ik hem. We hebben twaalf jaar gevochten. Hij was vaak een ***** en dat heb ik hem ook gezegd. Maar hij was een polariserend en controversieel figuur.“

“Hij was een van de hoofdrolspelers hier. De prestaties en het palmares spreken voor zich. Nu hij er niet is, voelt het alsof weer een van de oude dinosaurussen weg is. Er zijn er niet veel meer over, dus het voelt een beetje eenzaam.”

Met Horners vertrek is Wolff nu de langstzittende teambaas in de Formule 1. Sinds hij in 2013 het roer bij Mercedes overnam, beleefde hij zowel ongekende successen als zware tegenslagen.

Zijn contract loopt tot eind 2026. Op de vraag of hij daarna doorgaat, reageerde hij luchtig.

“Als ik niet goed presteer, zoek ik zelf een vervanger en word ik voorzitter zodat ik het team kan bekritiseren vanaf een ligstoel in de zon,” aldus Wolff.

Mercedes liet in Hongarije weer een sprankje hoop zien. George Russell pakte daar een knappe derde plaats, het eerste podium sinds Canada.

Lees ook: Formule 1 gaat de regels tóch aanpassen

Lees ook: Goed nieuws voor Verstappen voorafgaand aan de GP van China