Toto Wolff lijkt Max Verstappen nu echt naar Mercedes te willen halen

De Red Bull-coureur werd bestraft met een tijdstraf van 10 seconden na een clash met George Russell in de slotfase van een chaotische race. Ondanks hevige kritiek van verschillende kanten, bleef Mercedes-teambaas Toto Wolff opvallend mild in zijn reactie.

Een veelzeggend detail volgens kenners, zeker gezien het gerucht dat Verstappen in 2026 mogelijk overstapt naar het Duitse team.

De race op het Circuit de Catalunya kende een rommelig einde door een late safety car. Red Bull’s driestopstrategie pakte slecht uit en Verstappen reageerde furieus via de boordradio toen Gianpiero Lambiase hem opriep om de positie terug te geven aan Russell.

De wedstrijdleiding besloot later dat dit niet nodig was, maar Verstappen reed kort daarna alsnog tegen de Mercedes aan. Russell vocht op dat moment voor P4.

In de paddock kreeg Verstappen weinig bijval. Zelfs Helmut Marko bleef terughoudend: “We moeten het incident opnieuw bekijken.” Toch had de Nederlander onverwacht één bondgenoot: Toto Wolff.

‘Niet duidelijk gezien’

Tijdens een interview met Viaplay zei Wolff: “Nou, ik moet het nog eens goed bekijken. Ik heb het niet duidelijk gezien. Er zijn waarschijnlijk meerdere invalshoeken.”

Opvallend weinig kritiek dus. Journalist Edd Straw bevestigde later ook in The Race F1 Podcast: “Hij zei ook: ik geloof niet dat het verkeerswoede was. Hij probeerde het echt te downplayen.” Volgens Straw wijst dat op een relatie waarbij beide partijen de bruggen niet willen opblazen. “Dat zegt genoeg over hun toekomstvisie,” voegde hij eraan toe.

F1-journalist Nelson Valkenburg voegde daar in de podcast aan toe: “Ik dacht: dit is een factor. Als er een excuus komt – en dat kwam er maandag min of meer – dan speelt dit mee.”

In 2026 verandert het technisch reglement en Mercedes zou momenteel beschikken over het sterkste motorconcept. Red Bull kent (of kende) behoorlijk wat onrust door de situatie rondom Christian Horner en de relatie met het management in Oostenrijk en Thailand.

Max Verstappen zou in de paddock een van de weinigen zijn met goed inzicht in hoe Red Bull en Mercedes zich achter de schermen voorbereiden op de komende jaren.

Op dit moment zijn beide Mercedes-zitjes voor 2026 nog onbezet. Bij Red Bull is Verstappen de enige bevestigde rijder. Christian Horner heeft ondertussen al informele gesprekken gevoerd met Russell, mocht hij Verstappen toch kwijt raken. Russell wordt ook in verband gebracht met Aston Martin.

De stand in het constructeurskampioenschap laat zien dat Red Bull niet meer dominant is. McLaren leidt met 362 punten, gevolgd door Ferrari met 165. Mercedes staat derde met 159, terwijl Red Bull vierde is met 144.

Verstappen heeft met zijn huidige team veel succes gekend, maar de verhoudingen in de Formule 1 kunnen snel veranderen. Mercedes lijkt hem in ieder geval nog niet uit het oog verloren te hebben.

Wolffs diplomatieke houding na het incident in Spanje is daar een duidelijk signaal van.