Toto Wolff kondigt veranderingen aan: McLaren riskeert alles te verliezen

Mercedes heeft bevestigd dat het vanaf het Formule 1-seizoen van 2026 minder klantenteams van motoren zal voorzien. Volgens teambaas en CEO Toto Wolff is het tijd om de focus te verleggen en de werklast bij de motorenfabriek in Brixworth te verlichten.

“In overleg met Ola Källenius is besloten om het aantal klantenteams terug te brengen in de volgende cyclus,” aldus Wolff in de podcast Beyond the Grid.

“Twee tot drie teams lijkt ons het optimale aantal.”

Op dit moment levert Mercedes krachtbronnen aan drie klantenteams. Aston Martin, McLaren en Williams. Aston Martin valt vanaf 2026 sowieso af, want het team van Lawrence Stroll stapt over op Honda, dat in 2026 als officiële fabriekspartner terugkeert in de sport.

Dat betekent dat Mercedes vanaf 2026 nog twee klantenteams overhoudt. Maar Wolff sluit niet uit dat er nog minstens één team afvalt. De kans is dus groot dat óf McLaren, óf Williams zijn Mercedes-motoren zal moeten inleveren.

Teveel teams kan de innovatie beperken

Volgens Mercedes-motorbaas Hywel Thomas zijn er duidelijke voor- en nadelen aan het leveren aan meerdere teams. Enerzijds leveren klantenteams waardevolle data en feedback op.

Cruciaal bij de ontwikkeling van nieuwe motoren onder de grote reglementswijzigingen in 2026. Anderzijds zorgen extra klanten voor een enorme druk op de productie en logistiek.

“Hoe meer teams je hebt, hoe meer hardware je moet produceren en hoe eerder je ontwerpbeslissingen moet nemen,” aldus Thomas.

“Dat kan innovatie beperken.”

Thomas denkt dat het ideale aantal klantenteams rond de drie ligt. Minder dan de huidige vier, inclusief Mercedes’ eigen fabrieksteam. Williams heeft zich in 2025 sterk verbeterd en eindigde als vijfde in het constructeurskampioenschap, met drie podiumplaatsen.

Onder leiding van teambaas James Vowles, die zelf voormalig Mercedes-strateeg is, heeft het team flinke stappen gezet. Toch is het onzeker of die groei voldoende is om een plekje als Mercedes-klantenteam veilig te stellen.

McLaren is op dit moment het meest succesvolle Mercedes-klantenteam. Het team werd in 2024 én 2025 constructeurskampioen en leverde in Lando Norris ook de wereldkampioen van 2025 af.

Hun status als topteam én hun historische band met Mercedes maken het waarschijnlijk dat zij hun motorendeal behouden. Voor Williams kan dit dus een probleem worden. Als ze hun motoren verliezen, zullen ze op zoek moeten naar een nieuwe leverancier.

Als Mercedes afziet van samenwerking met Williams, blijven er nog enkele opties over. Ferrari heeft een traditie van het leveren aan klantenteams, zoals Sauber en Haas. Audi treedt in 2026 toe als fabrieksteam, mogelijk zijn zij geïnteresseerd in klanten.

Beide opties zijn niet zonder risico’s of complicaties. Vooral met de komst van de nieuwe motorreglementen, is het cruciaal voor teams om een stabiele en competitieve leverancier te hebben.