Toto Wolff heeft slecht nieuws voor McLaren

Dat bevestigt teambaas Toto Wolff in een aflevering van de Beyond the Grid-podcast. Op dit moment worden Mercedes-motoren geleverd aan vier teams. Het eigen fabrieksteam zelf uiteraard, wereldkampioen McLaren, Williams en vanaf 2026 ook Alpine.

Maar zodra de volgende reglementen ingaan, wil Mercedes het aantal klantenteams verminderen. Volgens Wolff ligt het toekomstige aantal klanten “ergens tussen twee en drie”, afhankelijk van hoe de nieuwe regelgeving zich ontwikkelt.

Hoewel het leveren aan meerdere teams voordelen biedt, vooral in de vorm van extra data en snellere feedback, zijn er ook nadelen. Hogere productievolumes, langere doorlooptijden en het eerder moeten vastleggen van ontwerpbeslissingen.

Mercedes High Performance Powertrains (HPP), de motorendivisie van het merk, bestaat volgens Wolff met één duidelijk doel. Het winnen van wereldtitels met het fabrieksteam.

En hoewel HPP een cruciale rol speelde in het succes van klanten als McLaren, die in 2025 zowel de constructeurstitel als de rijderstitel met Lando Norris wonnen, onderstreept Wolff dat dergelijk succes bij klanten niet het doel is.

Leveren aan klanten gaat ten kosten van fabrieksteam

“We zijn hier om de Mercedes-formatie wereldkampioen te maken,” aldus Wolff.

“Het is leuk dat onze motor een kampioenschap wint, maar het benadrukt ook gewoon dat ons chassis niet goed genoeg was om van McLaren te winnen.”

HPP-baas Hywel Thomas voegt daaraan toe dat de gegevens van meerdere teams weliswaar waardevol zijn, maar ook operationele lasten met zich meebrengen.

Het bouwen van motoren voor vier teams vereist veel meer middelen en snellere besluitvorming, wat niet altijd in het voordeel van het eigen fabrieksteam werkt.

Met het oog op de nieuwe reglementen vanaf 2026, waarbij ook nieuwe fabrikanten zoals Audi instappen en andere fabrikanten als Honda en Red Bull/Ford slechts één team bedienen, lijkt Mercedes te willen focussen op kwaliteit boven kwantiteit.

Het doel dat Mercedes voor ogen heeft met het snijden in haar klantenbestand is om zelf terug te keren aan de top met het fabrieksteam, zonder afgeleid te worden door de prestaties van klanten.