‘Toto Wolff had dit radiobericht beter achterwege kunnen laten’

De eerste Grand Prix-zege van Kimi Antonelli in China zorgde voor lof en emotie binnen Mercedes, maar niet iedereen was onder de indruk van de reactie van teambaas Toto Wolff. Voormalig Haas-teambaas Günther Steiner uitte stevige kritiek op een opvallende boordradio van de Oostenrijker.

Na de overwinning van de 19-jarige Italiaan greep Wolff de teamradio aan om eerdere kritiek op Antonelli te citeren. Hij zei onder meer dat de jonge coureur volgens sommigen te jong zou zijn en eerst ervaring moest opdoen bij een kleiner team.

Met de overwinning wilde Toto Wolff duidelijk maken dat die twijfels ongegrond waren. Voor Steiner sloeg de Oostenrijker daarmee echter de plank volledig mis.

“Dat was pure zelfpromotie,” vindt Steiner.

Wolff hoeft niet zo te roepen dat Antonelli zijn idee was

“De jongen heeft gewonnen. Je hoeft dat nu niet uit te leggen, Toto.”

Volgens Steiner draaide het moment nu niet meer om Antonelli, maar om Wolff zelf. Hij suggereert dat de Mercedes-teambaas vooral wilde aantonen dat hij de juiste keuze had gemaakt door Antonelli zo vroeg naar het fabrieksteam te halen.

“Hij wilde laten zien dat hij niets fout heeft gedaan.”

Dat had van Steiner niet gehoeven, het resultaat op de baan spreekt volgens Steiner al voor zichzelf. Antonelli schreef geschiedenis door als een van de jongste winnaars ooit een Grand Prix te winnen en bewees daarmee zijn talent zonder, daar hoeft geen extra uitleg bij.

Wolff zelf gaf na de race toe dat de overwinning ook voor hem persoonlijk als bevestiging voelde.

“Er waren veel mensen die zeiden dat het een fout was,” zei Wolff na afloop.

“Dus het is mooi om een beetje terug te slaan.”

Steiner begrijpt die reactie wel, maar volgens de Amerikaan had die reactie prima buiten de directe emotie van het moment gekund. Hij vindt dat alle aandacht naar de coureur had moeten gaan.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De discussie onderstreept hoe groot de druk en verwachtingen rond Antonelli zijn. Mercedes zette hem op jonge leeftijd in het topteam als opvolger van Lewis Hamilton.

Na een degelijk debuutseizoen heeft hij nu zijn eerste overwinning binnen en lijkt hij zijn critici voorlopig het zwijgen op te leggen. Toch laat de reactie van Steiner ook zien dat zelfs in succesmomenten de manier waarop leiders communiceren onder een vergrootglas ligt in de Formule 1.