Toto Wolff grijpt in nu George Russell terrein verliest op Antonelli

Na vier races is de Brit inmiddels twintig punten achter zijn jonge teamgenoot Kimi Antonelli geraakt, die drie overwinningen op rij pakte in China, Japan en Miami.

Toto Wolff laat zich niet meeslepen door de spanning en kiest bewust voor een nuchtere toon richting Montreal.

De Oostenrijkse teambaas wil zijn coureurs gebalanceerd houden en benadrukt dat er nog een heel seizoen voor de boeg ligt. Zeven Grands Prix staan gepland in tien weekenden vóór de zomerstop, wat volgens Wolff voldoende kansen biedt om momentum op te bouwen.

McLaren zette in Miami een flinke stap voorwaarts dankzij een uitgebreid upgradepakket, terwijl ook Red Bull verrassend snel bijkwam. Wolff erkende openlijk dat Mercedes in Florida niet op het niveau zat van zijn concurrenten, maar vertrouwt erop dat het eerste grote updatepakket van het seizoen in Montreal het verschil zal maken. 

Volgens hem zijn de verbeteringen op papier veelbelovend, al weet hij dat die ook daadwerkelijk op de baan bewezen moeten worden. Het zal er tijdens de Grand Prix van Canada dus duidelijk om spannen.

Wolff verdedigt Russell ondanks teleurstellende reeks

George Russell begon het seizoen sterk met een overwinning in Melbourne en een sprintzege in China, maar sindsdien is de Brit overschaduwd door de 19-jarige Antonelli.

De jonge Italiaan schreef geschiedenis door zijn eerste drie poles allemaal om te zetten in overwinningen, iets wat nog nooit een coureur eerder had gepresteerd. Wolff was verrassend openhartig over de situatie in een interview met La Gazzetta dello Sport.

“Wat we geweldig vinden aan deze sport is dat de klok nooit liegt aan het einde van de race. De klok zegt dat Kimi de laatste drie Grands Prix verdiend heeft gewonnen”, aldus Toto Wolff

Tegelijkertijd verdedigde Wolff zijn Britse coureur en schreef hij diens mindere periode toe aan een combinatie van technische problemen, pech en een eigen fout in Miami.

“Russell heeft het niet zo goed gedaan, deels door teamgerelateerde problemen, deels door pech, en in Miami ook door zijn eigen fouten. Maar we kennen zijn waarde en verwachten dat hij in Canada weer heel competitief terugkeert,” aldus Wolff. 

George Russell zelf gaf toe dat hij een moeilijke fase doormaakt, maar blijft vol vertrouwen in zijn eigen kunnen.

Oud-Mercedes-coureur Nico Rosberg voegt een interessante dimensie toe aan het verhaal. De voormalig wereldkampioen, die zelf jaren streed met Lewis Hamilton bij het team, ziet een serieuze titelstrijd ontstaan en raadde Wolff aan tijdig in gesprek te gaan met beide coureurs.

“Ga zitten en praat het door. Als er dingen gebeuren op de baan, moet je die buiten de baan oplossen. Dit is eigenlijk meer een advies aan Toto Wolff, die met hen om de tafel moet gaan om alles te bespreken,” stelde Rosberg.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Spannend seizoen bij Mercedes nog lang niet beslist

Canada krijgt dit jaar voor het eerst in de geschiedenis een sprintrace op het Circuit Gilles Villeneuve, waardoor er extra punten te verdienen zijn voor zowel Antonelli als Russell. Voor de Brit is dit een uitgelezen kans om zijn achterstand snel te verkleinen, zeker op een circuit waar hij vorig jaar al de sterkste was. 

Antonelli reed op dezelfde plek vorig jaar zijn eerste F1-podium bijeen, waardoor beide Mercedes-coureurs persoonlijke redenen hebben om er sterk voor de dag te komen.

Wolff houdt zijn team bewust met beide benen op de grond. Na overwinningen in alle vier de races heeft Mercedes een comfortabele voorsprong van maar liefst 70 punten op Ferrari in het constructeurskampioenschap. Toch wil de teambaas zijn coureurs niet laten denken dat de zaak al beklonken is. 

“We blijven in balans, blijven leren en presteren elk weekend zo goed mogelijk. We worden niet euforisch bij succes en niet te teleurgesteld in moeilijke momenten, dat geldt voor onze coureurs net zo goed als voor de rest van het team,” aldus Wolff.