Schumacher, Hamilton of Verstappen? Damon Hill wijst de beste ooit aan

De technologie heeft de sport radicaal veranderd, de veiligheid is verbeterd en het aantal races per seizoen is flink toegenomen. Daardoor wordt het steeds moeilijker om de huidige sterren te vergelijken met de legendes uit het verleden, zoals Juan Manuel Fangio of Jim Clark.

Lewis Hamilton had Ayrton Senna als idool, terwijl Senna op zijn beurt opkeek naar Jim Clark.

Max Verstappen en Hamilton zijn bovendien beïnvloed door hun bewondering voor Michael Schumacher, die met zijn zeven wereldtitels en langdurige dominantie bij Ferrari een tijdperk vormde waaraan de sport nog steeds wordt afgemeten.

Maar wat zeggen de voormalige coureurs over het moderne debat? Damon Hill, wereldkampioen in 1996 en voormalig concurrent van Schumacher, aarzelt niet om de namen in een verrassende volgorde te plaatsen.

Verstappen op weg naar legendarische status

In een gesprek met de High Performance Podcast gaf Hill een genuanceerde kijk op waar Max Verstappen staat in de rij van de grootste Formule 1-coureurs.

“Hij hoort er absoluut bij, zonder twijfel,” aldus Hill.

Volgens Hill is Verstappen een zeldzaam type. Een zogenoemde fenomeencoureur, vergelijkbaar met Fangio, Senna en Schumacher.

Toch meent Hill dat Verstappen zich nog over langere tijd moet bewijzen. Statistieken kunnen namelijk misleidend zijn, stelt hij, omdat moderne Formule 1 wordt gekenmerkt door meer races en langere carrières.

Hill wijst erop dat Michael Schumacher en Lewis Hamilton hun potentieel hebben waargemaakt, terwijl Verstappen nog lang niet aan het einde van zijn carrière is.

“Max heeft nog veel te bewijzen, ook al zit hij op het juiste spoor,” luidt Hills oordeel. Hij onderstreept daarbij hoe klein de verschillen zijn tussen de drie sterren.

Hamiltons talent en Schumachers dominantie

De vergelijking tussen Hamilton en Schumacher gaat Hill gemakkelijk af, maar hij benadrukt dat het niet alleen om cijfers gaat.

“Lewis is een ander type. Hij is meer als een floret dan als een strijdbijl,” legt Hill uit.

Hill prijst Hamiltons natuurlijke talent en passie als iets heel bijzonders. Zelfs Hamilton kent volgens Hill de volle diepte van zijn eigen kunnen nog niet.

Schumacher daarentegen bouwde zijn succes op brute efficiëntie, discipline en een vermogen om een heel team om zich heen te creëren. Vooral bij Ferrari, waar hij in zijn hoogtijdagen honderden miljoenen verdiende en een complete organisatie om zich heen vormde.

De vraag wie de beste is, zal daarom nooit zwart-wit zijn. Als Hamilton een achtste wereldtitel wint met Ferrari, wat technisch gezien mogelijk is zolang hij blijft rijden, zullen velen hem zonder aarzeling de grootste aller tijden noemen.

Maar tot die tijd blijft de discussie voortduren.