Max Verstappen bezorgt Ferrari spijt van beslissing over Lewis Hamilton

De verwachtingen waren hoog gespannen toen het Formule 1-veld aankwam in Imola, de thuisbasis van Ferrari. Maar de droom van een overwinning voor de rode renstal in Emilia-Romagna werd al snel verbrijzeld tijdens de kwalificatie op zaterdag.

Zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton vielen af in Q2 en moesten de race op zondag starten vanaf respectievelijk de elfde en twaalfde plek.

Hamilton noemde het resultaat zelf verwoestend, maar kreeg op racedag toch de kans om iets van de schade te herstellen.

Na een sterke rit door het verkeer en een slimme strategie tijdens een late safetycarfase, waarin Ferrari hem binnenriep voor een set verse harde banden, eindigde hij als vierde – slechts 1,4 seconden achter Oscar Piastri en het podium.

Hoewel dit Hamiltons beste resultaat was sinds zijn overstap van Mercedes naar Ferrari, werd het overschaduwd door de dominante overwinning van Max Verstappen.

De regerende wereldkampioen leidde vanaf de eerste bocht en kon opnieuw de trofee omhoog houden.

Een krachtig statement van Red Bull

Imola werd een nieuw hoofdstuk in Verstappens jacht op zijn vijfde wereldtitel.

De Nederlandse Red Bull-ster miste de poleposition nipt – met slechts 0,034 seconde verschil met Piastri.

Maar hij profiteerde van een betere lijn richting de Tamburello-chicane en pakte de leiding in de eerste bocht. Die stond hij daarna niet meer af.

Ferrari heeft Hamilton een contract voor twee jaar gegeven, maar volgens bronnen groeit intern het besef dat men wellicht te snel afscheid heeft genomen van Carlos Sainz.

Daar komt nog bij dat in de paddock steeds meer geruchten rondgaan over een mogelijke overstap van Verstappen naar McLaren in 2026, afhankelijk van zijn contract bij Red Bull.

In dezelfde adem wordt gezegd dat Ferrari hem zou kunnen overwegen als mogelijke vervanger van Hamilton in 2027, mocht de Nederlander tussendoor een tussenjaar te nemen.

Verstappens optreden in Imola maakte niet alleen indruk op Ferrari. De Britse journalist Peter Windsor vergeleek zijn prestatie met die van Juan Manuel Fangio tijdens diens iconische overwinning op de Nürburgring in 1957.

Net als de Argentijnse legende, die destijds de snellere Ferrari’s versloeg in een mindere Maserati, toonde Verstappen strategisch inzicht en technisch vernuft in een auto die niet per se de sterkste van het veld was.

En hij werd niet alleen met Fangio vergeleken – Jacques Villeneuve noemde Verstappens optreden zelfs in één adem met Ayrton Senna.

Achter de schermen bij Ferrari groeit de gedachte aan wat er had kunnen gebeuren als men een andere keuze had gemaakt. Misschien hebben ze er nu al spijt van.