Radiobericht Charles Leclerc onthuld: het laatste wat Hamilton wilde horen

Voor pas de tweede keer sinds zijn overstap van Mercedes slaagde Hamilton erin om Leclerc in de kwalificatie te verslaan, als je het sprintformat buiten beschouwing laat.

Leclerc koos in Q3 voor een alternatieve aanpak door bewust geen laatste ronde te rijden, zodat hij een fris setje banden kon bewaren voor de hoofdrace op zondag.

Rosberg merkte een probleem op

Volgens Nico Rosberg kampte Hamilton tijdens de kwalificatie met een bijzonder technisch probleem, dat ernstiger was dan wat de andere coureurs meemaakten, zo liet hij weten bij Sky Sport.

De Brit kende een sterke start en ging al in de eerste bocht voorbij aan George Russell, waarna hij snel een gat sloeg naar zijn voormalige Mercedes-teamgenoot.

Maar Leclerc had aanzienlijk meer snelheid en het duurde niet lang voordat hij zijn teamgenoot inhaalde en hem achter zich liet. Vroeg in de race wist Leclerc zowel Andrea Kimi Antonelli als Russell te passeren, waarna hij het gat naar Hamilton begon te dichten.

De 40-jarige had nog steeds moeite met de balans van de auto en kon niet voorkomen dat Leclerc steeds dichterbij kwam.

De radioboodschap van Charles Leclerc

“Hoeveel sneller zou je kunnen gaan?” werd Leclerc via de teamradio gevraagd.

“Jongens, ik heb mijn kwalificatie opgeofferd om snel te zijn in de race,” antwoordde Leclerc.

“Het gaat er niet om dat ik moet inhouden tijdens de race. Het is aan jullie om te bepalen hoeveel sneller jullie willen dat ik ga. Ik kan alleen zeggen dat ik meer in me heb.”

“Ik zit hier vast.”

“We wisselen de auto’s op het rechte stuk, Charles. Wissel de auto’s op het rechte stuk,” klonk het via de teamradio aan Leclerc.

Toen Antonelli zijn Mercedes moest parkeren en er een safety car werd ingezet, kregen zowel Hamilton als Leclerc een laatste kans om posities goed te maken.

De twee Ferrari-coureurs maakten gebruik van de situatie om over te stappen op zachte banden, terwijl Max Verstappen genoegen moest nemen met harde banden.

Leclerc profiteerde van de omstandigheden en schoof op, terwijl Hamilton juist plaatsen verloor en achter Nico Hülkenberg in de Sauber belandde.

Eerder in het weekend was Hamilton al gefrustreerd over de beslissingen van het team via de radio, maar Verstappen ging daar nog overheen toen hij besefte dat hij op de minst competitieve banden reed.

De ervaren Brit worstelt nog steeds om het tempo van Leclerc te evenaren en de druk om zijn niveau op te krikken neemt alleen maar toe.

George Russell suggereerde dat Ferrari misschien beter voor een andere coureur had kunnen kiezen als het doel was om het snelste duo naast Leclerc samen te stellen dit jaar.

Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat Verstappen ooit een realistische optie is geweest en Ferrari-baas Fred Vasseur zal niet snel toegeven dat de keuze voor Hamilton een vergissing was.

Hoewel Ferrari als team dichter bij concurrenten Mercedes en Red Bull is gekomen in de strijd om het constructeurskampioenschap, raakt Hamilton steeds verder achterop, terwijl Leclerc openlijk vraagtekens zet bij zijn gebrek aan snelheid.

Een samenvatting van de Grand Prix van Spanje is te bekijken op het YouTube-kanaal van de F1.