Pierre Gasly veegt de vloer aan met het grondeffect

De regelcyclus duurde vier jaar en eindigde met het seizoen 2025. Na afloop werd het grondeffect overwegend negatief geëvalueerd door de rijders. Het grootste pijnpunt? Het hardnekkige op en neer stuiteren van de auto’s bij hoge snelheid, ook wel ‘porpoising’ genoemd.

Hoewel de porpoising in de loop van de jaren iets verbeterde, bleef het een probleem dat sinds de introductie van de nieuwe auto’s in 2022 keer op keer terug bleef keren.

Gasly reed in 2025 alweer zijn achtste seizoen in de Formule 1, haalde alle punten binnen voor Alpine en maakt zich op voor zijn negende seizoen in 2026. De 29-jarige Fransman die in 2019 nog teamgenoot bij Red Bull was van Max Verstappen, maakt zich zorgen over de langdurige fysieke gevolgen.

“Waar we als coureurs vooral ontevreden over waren, was het extreme gestuiter,” zei de Fransman.

“Ground-effect-auto’s moeten zo laag mogelijk bij de grond rijden, maar fysiek vooral voor onze ruggen is dat enorm zwaar geweest.”

“Het is niet een carrière lang vol te houden”

“Het is niet vol te houden over een hele carrière, dus het is goed dat men daarvan is afgestapt.”

Gasly is niet de enige die zich uitsprak over het probleem. Ook Max Verstappen en Oliver Bearman beklaagden zich recent over de pijn die het stuiteren heeft veroorzaakt.

Tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2022 maakte Lewis Hamilton veel indruk toen hij na de race toegaf dat hij “aan het bidden was dat de race zou eindigen”. De zevenvoudig wereldkampioen had zo veel last van de porpoising, dat hij met moeite uit zijn Mercedes kon stappen in parc fermé.

Nikolas Tombazis erkende dat porpoising een ontwerpfout was in de reglementen voor 2022. Hoewel de nieuwe regels voor 2026 inzetten op aerodynamische vernieuwing die ground-effect grotendeels moeten elimineren, waarschuwt Tombazis dat het probleem mogelijk niet helemaal verdwijnt.

“We doen er alles aan om het te vermijden, maar we kunnen het niet volledig uitsluiten,” aldus de directeur van de eenzitter-afdeling bij de FIA eerder.

De opmerkingen van Gasly onderstrepen nog maar eens hoe groot de fysieke tol was die de ground-effect-generatie van F1-auto’s op de coureurs eiste. Met de komst van een nieuw technisch reglement in 2026 hoopt het veld op comfortabelere en veiligere auto’s zonder het spektakel te verliezen.