Nul punten, maar Bottas is lyrisch: “Beter dan Mercedes”

Valtteri Bottas is onder de indruk van wat Cadillac in korte tijd in Silverstone heeft neergezet. De Fin noemt de nieuwe fabriek van het Amerikaanse team namelijk de beste die hij in zijn lange Formule 1-loopbaan heeft gezien, terwijl hij in die jaren toch bij Williams, Mercedes en Alfa Romeo rondliep.

Opvallend is dat hij daarbij ook Mercedes niet spaart, de renstal waarmee hij tussen 2017 en 2021 vijf constructeurstitels veroverde. Op de vraag of de faciliteiten van Cadillac die van zijn oude werkgever overtreffen, hoefde de 37-jarige coureur niet lang na te denken. “Dat denk ik wel,” aldus Bottas.

Sportief gezien oogt het beeld een stuk minder rooskleurig. Na de Grand Prix van Singapore is Cadillac nog altijd het enige team zonder punten, terwijl de dertiende plaats van Bottas in China als beste resultaat geldt. Teamgenoot Sergio Pérez leek in Monaco even het eerste punt binnen te halen, maar dat bleef uiteindelijk uit.

Zelf zegt de Fin dat hij zich bewust op een zwaar debuutjaar had voorbereid. “Ik wist dat het een moeilijk jaar zou worden. Het zou veel vergen om problemen op te lossen, vooruitgang te boeken en op alle vlakken op gang te komen,” vertelde hij aan de Financial Times.

Lees ook: Ferrari promoveert F2 coureur komend seizoen naar hoofdteam

Cadillac begon volledig vanaf nul

Waar Audi koos voor de overname van Sauber, bouwde Cadillac een compleet nieuw team op zonder bestaande basis. Zo’n aanpak kost tijd, zeker in een jaar met volledig nieuwe technische regels. De Amerikanen rijden voorlopig met Ferrari-motoren en kampten dit seizoen geregeld met oververhitting en andere betrouwbaarheidsproblemen. Pas in 2028 moet de eigen krachtbron klaar zijn.

Desondanks ziet Bottas elk raceweekend stappen vooruit, ook al vertalen die zich nog niet in de uitslagen. “We zien absoluut elk weekend ergens verbetering. Dat is nog niet per se terug te zien in de resultaten, maar wel in hoe we als team op verschillende vlakken functioneren,” zei hij eerder dit jaar tijdens de Grand Prix van Spanje.

Historisch gezien hebben nieuwe teams vaak jaren nodig om aan te haken bij het middenveld. Volgens berichten uit de paddock overweegt Cadillac bovendien om voor 2027 zowel Bottas als Pérez te vervangen, waardoor de kans klein is dat de Fin zelf nog profiteert wanneer het harde werk in Silverstone en Indianapolis resultaat oplevert.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van winnaar naar achterhoede

Bij Mercedes was winnen voor Bottas jarenlang vanzelfsprekend, met tien Grand Prix-zeges op zijn naam. Sindsdien heeft hij zijn verwachtingen flink moeten bijstellen. In zijn laatste twee seizoenen bij Alfa Romeo en Sauber scoorde hij slechts tien punten, waarna hij in 2025 als reserverijder terugkeerde bij Mercedes. Nu dreigt zelfs een volledig seizoen zonder enig punt.

Toch laat de Fin zich daardoor niet uit het veld slaan en richt hij zich op wat hij zelf kan beïnvloeden, ondanks de onzekerheid over zijn toekomst bij het team. “Het belangrijkste is dat ik het beste uit mezelf probeer te halen en de beste versie van mezelf probeer te zijn,” aldus Bottas.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook voor zijn collega’s legt hij de lat hoog. “Hetzelfde geldt voor de mensen om me heen. Ik probeer ervoor te zorgen dat zij ook het beste uit zichzelf halen en alles geven wat ze in zich hebben. Uiteindelijk is dat alles wat we kunnen doen,” zei de voormalig Mercedes-coureur over zijn rol binnen het jonge team.

Lees ook: Voor 12,99 euro: Aldi verkoopt volgende week een stopcontact dat meer kan

Lees ook: Fietsers opgelet: Fout van enkele seconden kost 120 euro