‘No hard feelings’ tussen Max Verstappen en Andrea Kimi Antonelli

Na afloop van de Grand Prix van Abu Dhabi, waarin Lando Norris zijn eerste wereldtitel veiligstelde en Max Verstappen met slechts twee punten verschil naast een vijfde opeenvolgende titel greep, vond een opvallend moment plaats in de mediazone.

Mercedes-coureur Kimi Antonelli bood daar persoonlijk zijn excuses aan aan Verstappen. De Nederlander reageerde groots en begripvol.

“Gozer, dat hoeft echt niet. Alles is goed. No hard feelings.”

De aanleiding voor de verontschuldiging van Antonelli ligt in een cruciaal moment uit de voorlaatste race van het seizoen, de Grand Prix van Qatar. Daar maakte de jonge Italiaan een fout in de slotfase terwijl hij probeerde Norris achter zich te houden.

De McLaren-coureur wist hierdoor alsnog de vierde plaats te pakken en verdiende daarmee twee extra punten. Achteraf bekeken bleken die punten beslissend in de titelstrijd. Bij een gelijke stand was Verstappen basis van acht overwinningen tegenover zeven, alsnog wereldkampioen geworden.

De fout van Antonelli was niet per se doorslaggevend

Hoewel de fout niet doorslaggevend was omdat McLaren teamgenoot Piastri nog had kunnen laten wijken voor Norris in Abu Dhabi, leidde het incident in Qatar tot veel opschudding.

De radiocommunicatie van Verstappens race-engineer Gianpiero Lambiase liet er geen twijfel over bestaan dat Red Bull zich stoorde aan de situatie. Ook Red Bull-adviseur Helmut Marko uitte zijn frustratie na afloop publiekelijk.

De reactie op sociale media was veel extremer. De pas 19 jaar oude Antonelli werd het mikpunt van online haat. Volgens de FIA werden er meer dan 1.100 gevallen van online misbruik gerapporteerd, waaronder ook doodsbedreigingen.

De internationale autosportbond sprak zich fel uit tegen dit gedrag, net als het team van Red Bull, dat de online aanvallen op de Mercedes-coureur nadrukkelijk veroordeelde.

Ondanks de kritiek en druk wilde Antonelli persoonlijk verhaal halen bij Verstappen. Na 58 ronden in Abu Dhabi, waar hij zelf buiten de punten finishte, stapte hij op de Red Bull-coureur af.

“I’m really sorry,” zei hij tegen Verstappen, die zijn titel kwijt was, maar het gebaar duidelijk waardeerde.

“Gozer, dat is echt niet nodig. Alles is goed. No hard feelings,” antwoordde Verstappen met een arm om de jonge Italiaan heen.

Het moment tussen de viervoudig wereldkampioen en de debutant werd op camera vastgelegd en breed gedeeld. Een toonbeeld van sportiviteit in een vaak keiharde sport.

Ondanks het verlies van de titel heeft Verstappen in Abu Dhabi laten zien dat hij meer is dan alleen een winnaar op het asfalt. Antonelli liet op zijn beurt zien dat hij, ondanks zijn jonge leeftijd en fout in Qatar, verantwoordelijkheid durft te nemen.

Respect 🤝 pic.twitter.com/sWwnMZ3L50

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) December 7, 2025