Nieuwe problemen voor Honda

Honda kampt opnieuw met zorgwekkende problemen rondom de eigen betrouwbaarheid, onder die problemen bevindt zich ook een nieuw probleem waarvan de oorzaak naar alle waarschijnlijkheid pas na het seizoen zal worden gevonden.

Aston Martin en Honda noteerden in Brazilië al hun derde uitvalbeurt op rij, in de reeks van Austin, Mexico en Brazilië. Opnieuw was Lance Stroll de gebeten hond, voor de Canadees betekende het al de tweede race op rij waarin hij uitviel.

Stroll had in het weekend in São Paulo twee afzonderlijke accuproblemen en haalde in de race op zondag de helft van de wedstrijd niet. De Canadees wist dit seizoen pas in zes van de twintig races de finish te halen, teamgenoot Fernando Alonso viel ook al zeven keer uit.

Toch waren er de laatste tijd juist lichtpuntjes, al zijn die lichtpuntjes over het geheel gezien relatief in verhouding tot het rampzalige eerste seizoen van de nieuwe samenwerking.

Laatste tijd juist lichtpuntjes

Alonso scoorde vijf races geleden punten in Maleisië, had in Austin verrassend goed tempo ondanks flinke schade aan de vloer in de eerste ronde en blonk uit in de regen in Brazilië.

Op Interlagos bezorgde Alonso Aston Martin en Honda met afstand de beste kwalificatie van het jaar, toen hij voor het eerst Q3 haalde en als achtste startte. Die vooruitgang wordt echter flink ondermijnd door de terugkeer van een kwetsbaarheid die doet denken aan de slechte start van Honda in 2026.

Ook in Mexico gooiden betrouwbaarheidsproblemen roet in het eten, net nu Alonso daar verrassend competitief leek en dichter bij de top tien zat dan normaal.

Het probleem had toen te maken met het koelsysteem in het systeem om energie terug te winnen, terwijl de accuproblemen van Stroll in Brazilië een duidelijk alarmsignaal waren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We weten wat er is gebeurd, maar we weten niet wat de onderliggende oorzaak is,” zei hoofdingenieur van Honda Shintaro Orihara.

Volgens hem kan het een paar weken duren voordat die oorzaak is gevonden, al moet er op basis van de data al wel een tegenmaatregel komen voor de volgende race in Las Vegas.

“We moeten de echte oorzaak van deze fout vinden voor volgend jaar, anders blijven we hetzelfde probleem houden,” zei Orihara.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het ging om een ander soort defect dan in Mexico, al is het patroon vergelijkbaar omdat Honda ook daar werd verrast door een fout die niet in de simulaties naar voren kwam.

Dat Honda nu wel weet wat er gebeurde maar niet waarom, is een zorgwekkende rode draad. Het doet denken aan het begin van het jaar, toen de fabrikant de gevolgen van de problemen wel zag maar de precieze oorzaak niet kon vinden omdat die op de testbank nooit was opgedoken.

Vooral alarmerend is dat het een stap terug lijkt ten opzichte van halverwege het seizoen. Destijds ontbrak het nog steeds aan vermogen van de verbrandingsmotor, maar finishten de auto’s tenminste races, waardoor Alonso rond de zomerstop vijf keer op rij de finish haalde.

Problemen in plaats van betrouwbaarheid

Volgens Orihara is die betere betrouwbaarheid inmiddels vervangen door meerdere problemen in recente races. Dat kan te maken hebben met onderdelen die het einde van hun levensduur bereiken of met een poging om de motor harder te laten werken voor meer prestaties, al is het voor het accuprobleem nog te vroeg om de oorzaak aan te wijzen.

Het probleem zet ook de ontwikkeling voor 2027 onder druk, wanneer Honda een stap moet zetten in zowel prestaties als betrouwbaarheid. Het oplossen van storingen kost mensen, beperkte uren op de testbank, geld binnen het budgetplafond voor motoren en vooral tijd richting het nieuwe seizoen.

Topman Toshihiro Mibe van Honda was in Brazilië aanwezig, wat volgens Orihara het personeel extra motiveerde.

“Maar aan de andere kant hadden we dit weekend twee keer een accuprobleem,” zei de ingenieur, die verwacht dat Mibe zijn ervaringen aan het circuit meeneemt naar Japan om de ontwikkeling te versnellen.