‘Mercedes wil salaris van Max Verstappen niet betalen’

Max Verstappen had afgelopen jaar de keuze kunnen maken om voor Mercedes te rijden. Toen zag de viervoudig wereldkampioen daar om uiteenlopende redenen nog van af. Salaris speelde daarbij een grotere rol dan tot nu toe bekend was.

Verstappen voerde gesprekken met Toto Wolff, maar zijn prestatiegerelateerde ontsnappingsclausule bij Red Bull werd nooit actief. Maar dat er überhaupt met Mercedes onderhandeld werd, geeft aan dat er meerdere wegen uit zijn contract bij Red Bull beschikbaar waren.

Uiteindelijk koos de Nederlander voor zijn persoonlijke vrijheid om zijn GT3-activiteiten voort te zetten en voor het hogere salaris dat Red Bull hem biedt. De Nederlander verdient namelijk een slordige 68 miljoen euro per jaar bij zijn huidige team.

Mercedes kon nooit garanderen dat ze dat bedrag konden evenaren. George Russell tekende bij de Zilverpijlen voor een verlenging van zo’n 34 miljoen euro per jaar wat het verschil illustreert.

Lees ook: Voorspelling van Michael Schumacher is volledig uitgekomen

Voor Mercedes is Verstappen op dit moment geen noodzaak

Motorsport Italia-journalist Roberto Chinchero stelt dat Verstappens kijk op de huidige regelgeving er waarschijnlijk anders uit zou zien als hij in de Mercedes zou rijden waarmee Russell en Kimi Antonelli momenteel het veld domineren. 

Antonelli won inmiddels twee races op rij wat Wolffs vertrouwen in de jonge Italiaan lijkt te rechtvaardigen. Russell heeft via een prestatiesclausule in zijn contract bovendien zelf de regie over zijn toekomst na 2026.

Wolff sloot recent een komst van Verstappen uit en hoewel zulke uitspraken niet altijd als definitief beschouwd hoeven te worden, wordt het er intern niet makkelijker op om de uitgave te rechtvaardigen.

Mercedes heeft geen brandende noodzaak om de duurste coureur ter wereld aan te trekken zolang ze met de huidige bezetting comfortabel aan de leiding rijden.

Recent doken berichten op dat Verstappen vastbesloten zou zijn om naar Mercedes te gaan en desnoods helemaal stopt met de Formule 1 als die stap niet mogelijk is.

Of dat scenario werkelijkheid wordt hangt af van hoe Red Bull zich de komende maanden ontwikkelt en of de regelgeving wordt aangepast op een manier die hem meer rijplezier geeft.

Lees ook: F1-coureur vindt dat Verstappen zijn grote mond moet houden

Lees ook: Red Bull onthult waarom het team ver achterloopt op rivalen: ‘We betalen daarvoor de prijs’