Mercedes overweegt teamorders: ‘Dit kostte ons de overwinning’

Mercedes overweegt voor het eerst dit seizoen actief gebruik te maken van teamorders nadat Lewis Hamilton in Barcelona de eerste overwinning van het jaar behaalde voor een team buiten Mercedes.

De zege van de Ferrari-coureur heeft volgens teambaas Toto Wolff duidelijk gemaakt dat het kampioenschap een nieuwe fase ingaat waarin onderlinge gevechten tussen teamgenoten kostbare punten kunnen kosten.

Hamilton verraste tijdens de Grand Prix van Spanje door optimaal te profiteren van een alternatieve bandenstrategie en een gunstig getimede Virtual Safety Car.

Nadat de zevenvoudig wereldkampioen de leiding had overgenomen bleek zijn tempo bijzonder sterk. Hij reed vervolgens overtuigend weg van de Mercedes-coureurs George Russell en Kimi Antonelli, maar voor Mercedes was vooral het duel tussen de eigen rijders een pijnpunt.

Vooral duel tussen eigen rijders probleem

Russell en Antonelli vochten gedurende meerdere ronden intensief om positie. Volgens Wolff verloren beide coureurs daardoor gezamenlijk tussen de vier en zes seconden ten opzichte van Hamilton, tijd die uiteindelijk cruciaal bleek toen de Virtual Safety Car de strategische kaarten opnieuw schudde.

“Vandaag hebben we onze rijders vrij laten racen zoals we altijd doen, maar misschien heeft ons dat de overwinning gekost”, verklaarde Wolff na afloop van de race.

“Dat is iets wat we met de coureurs moeten bespreken.”

“Hoe ga je om met een situatie waarin je niet alleen tegen elkaar vecht, maar ook tegen een externe concurrent voor de overwinning?”

Antonelli wist Russell aanvankelijk nog voorbij te gaan en lag op koers voor de tweede plaats. Zijn race eindigde echter voortijdig door een probleem met de krachtbron, daardoor schoof Russell uiteindelijk door naar de tweede positie achter Hamilton.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Volgens Wolff betekent de opkomst van Ferrari als serieuze uitdager, dat Mercedes zijn aanpak mogelijk moet herzien. Tot nu toe kon het team zich permitteren beide coureurs volledig vrij te laten racen omdat de concurrentie vaak niet in staat was het tempo van Mercedes te volgen.

De overwinning van Hamilton laat echter zien dat die situatie veranderd is. De Oostenrijker legt er de nadruk op dat eventuele teamorders niet eenzijdig zullen worden opgelegd.

“We zullen dit samen met de rijders bespreken en het gaat niet om het afpakken van vrijheid,” herhaalt Wolff.

“Maar om het begrijpen van situaties waarin je het risico loopt een overwinning te verliezen doordat je elkaar te veel tijd kost.”

De nieuwe situatie heeft ook gevolgen voor het kampioenschap, Hamilton heeft zich na zijn overwinning nadrukkelijk gemeld in de titelstrijd. De Ferrari-coureur staat momenteel 41 punten achter leider in de stand Antonelli, maar heeft inmiddels een voorsprong van negen punten opgebouwd op Russell.

Daarmee is het gevecht om de wereldtitel niet langer een interne Mercedes-aangelegenheid. Wolff erkent dat die ontwikkeling nieuwe strategische afwegingen met zich meebrengt.

Wereldtitel niet langer interne strijd Mercedes

“Er is nu een derde partij betrokken bij zowel het rijders- als het constructeurskampioenschap. Dat verandert de dynamiek.”

“We moeten intern bespreken hoe we omgaan met situaties waarin onze coureurs elkaar mogelijk ophouden terwijl een concurrent daarvan profiteert.”

De Grand Prix van Spanje kan daardoor achteraf een belangrijk kantelpunt blijken. Niet alleen omdat Hamilton Ferrari de eerste overwinning van het seizoen bezorgde, maar ook omdat Mercedes nu serieus nadenkt over een koerswijziging in de manier waarop het zijn twee coureurs laat racen.

Of dat daadwerkelijk leidt tot teamorders tijdens de komende races zal waarschijnlijk afhangen van hoe dicht Ferrari de komende weken bij Mercedes weet te blijven.