Mercedes opgeroepen om George Russell te ontslaan

Daarbij komt Mercedes steeds nadrukkelijker in beeld. Volgens een peiling van Express Sport vindt 65 procent van de ondervraagde fans namelijk dat Mercedes George Russell moet laten gaan als Verstappen beschikbaar komt.

Slechts 35 procent vindt dat rookie Kimi Antonelli plaats zou moeten maken. Dat terwijl Russell tot nu toe een sterk seizoen rijdt. De 27-jarige Brit eindigde in elke race tot en met de Grand Prix van Emilia-Romagna in de top vijf.

Hij bevindt zich op dit moment tussen de titelstrijders en de rest van het veld. Russell heeft de rol van teamleider overgenomen na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari.

Hij is een product van het Mercedes juniorprogramma en wist zich de afgelopen jaren te ontwikkelen tot een stabiele en snelle kracht.

Toch is zijn contract nog altijd niet verlengd, en dat opent volgens velen de deur voor Max Verstappen. De Nederlander staat na alle problematiek bij Red Bull mogelijk open voor een overstap.

Moeilijke keuze voor Toto Wolff

Mercedes-teambaas Toto Wolff zou dan een harde keuze moeten maken. Hij kan dan kiezen voor Verstappen als nieuwe kopman, met Antonelli als protegé ernaast. Of hij blijft vasthouden aan het duo dat het team nu vormt.

Volgens Express Sport is het laten gaan van George Russell een gewaagde keuze. Hij won drie Grands Prix en lijkt klaar om voor het kampioenschap te strijden. Verstappen is daarentegen viervoudig wereldkampioen en mogelijk dé sleutel tot een nieuwe titel voor Mercedes.

Ondertussen blijft Russell zelf rustig onder de situatie. “Toen Lewis hier was, spraken ze pas in juni of juli over contracten,” vertelde hij aan The Athletic.

“Het was altijd in de zomer. Het abnormale nu is hoeveel coureurs al vroeg langdurige contracten hebben getekend. Ik denk dat veel coureurs die zich zo fixeren op hun toekomst, misschien minder vertrouwen hebben in zichzelf.”

“Feit is, als je een contract hebt maar niet presteert, dan vindt het team wel een manier om van je af te komen. Prestaties zijn onze enige valuta.”

“Als mensen niet tevreden zijn, willen ze verandering. Dus we gaan het komende jaar zien. Ik denk dat het een interessante zomer wordt.”

Of Toto Wolff daadwerkelijk die radicale koerswijziging inzet, zal dus vermoedelijk pas in de zomer blijken.

De komende races worden cruciaal in de afweging of Russell blijft of plaats moet maken voor de Limburger.