Mercedes onder vuur: krijgt steun uit onverwachte hoek

Juan Pablo Montoya heeft geen geduld meer over om klachten over Mercedes aan te horen. De voormalig Formule 1-coureur gelooft dat de concurrenten van de Duitse fabrikant er verstandig aan doen hun energie te steken in hun eigen technische ontwikkeling dan in het lobbyen bij de FIA.

Het dispuut draait om de compressieverhouding van de 2026-motor. Voor het nieuwe seizoen verlaagde de FIA de toegestane verhouding van 18:1 naar 16:1, deels om het voor nieuwe fabrikanten zoals Audi en Red Bull Powertrains meer kans te geven om concurrerend te kunnen zijn.

Het probleem zit niet zozeer in de verhouding zelf, maar des te meer in hoe die verhouding door de FIA wordt gecontroleerd. De regels schreven voor, dat de meting plaats moest vinden bij omgevingstemperatuur met een koude motor.

Wat Mercedes’ concurrenten vermoeden is dat het Duitse concern bij rijtemperatuur een hogere verhouding bereikt, die dichter bij het oude maximum van 18:1 ligt en daarmee meer vermogen en efficiëntie oplevert terwijl de koude test toch wordt gehaald.

Montoya sluit zich aan bij van Wolff

Audi, Ferrari en Honda stuurden gezamenlijk een brief naar de FIA om opheldering te vragen. Toto Wolff reageerde geprikkeld bij de teamlancering van de W17.

“Ik begrijp niet dat sommige teams meer bezig zijn met anderen dan met zichzelf.”

“De communicatie met de FIA was altijd positief en transparant. De motor is legaal. Doe gewoon je eigen werk goed,” aldus Wolff.

Montoya schaart zich aan de kant van Wolff. Fabrikanten moeten beter hun eigen best doen in plaats van te klagen over Mercedes.

“Het is een beetje bizar om te zeggen dat het niet in de regels staat.”

“Als de regel zegt dat je op een bepaalde temperatuur meet en je voldoet aan die meting dan is de motor legaal. Dat is wat de regel zegt.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Dat is de schoonheid van de Formule 1: manieren vinden om de grenzen van de regels op te zoeken beter te zijn dan de rest en dingen te doen die niemand anders kan.”

“En als je daarover klaagt waarom probeer je het dan niet zelf?” aldus Montoya tegenover RacingNews365.

De FIA koos voor een compromis. Vanaf 1 juni 2026 worden compressieverhoudingen zowel koud als bij 130 graden Celsius gemeten. Vanaf 2027 vervalt de koude meting volledig.

Dat betekent dat Mercedes het voordeel tot en met de Grand Prix van Monaco kan uitspelen waarna de achtste race van het seizoen in Canada de eerste is waarbij de nieuwe metingen gelden.

FIA-directeur Nikolas Tombazis erkende dat de regelformulering niet robuust genoeg was om het beoogde doel volledig te bereiken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het effect van de vermeende loohole wordt geschat op tien tot dertien paardenkrachten wat zou neerkomen op een voordeel van 0,2 tot 0,3 seconden per ronde. Max Verstappen beweerde dat het voordeel nog groter is namelijk twintig tot dertig pk en een halve tiende meer.

Sky Sports-analiste Bernie Collins wierp echter een logische vraag op: als het puur de compressieverhouding was die Mercedes zo snel maakte zouden de vier Mercedes-klantenteams McLaren, Williams en Alpine ook bovenaan staan en dat is niet het geval.

Martin Brundle noemde de hele kwestie een storm in een cilinder. McLaren begrijpt de Mercedes-krachtbron namelijk nog niet zo goed als het fabrikantsteam zelf en staat derde in het constructeurskampioenschap met een achterstand van 89 punten op Mercedes.

Williams en Alpine doen het nog minder goed. Dat suggereert dat de compressieverhouding hooguit een van de factoren is en zeker niet de volledige verklaring voor de superioriteit van de Zilveren Pijlen.

Aan het einde van het seizoen zal blijken hoe groot het werkelijke voordeel van Mercedes was. Maar Montoya’s punt blijft overeind. De Formule 1 heeft altijd gedijt op het vindingrijke gebruik van regelruimte. Het is aan de concurrenten om hetzelfde te doen.