Lewis Hamilton in de problemen bij Ferrari: ‘Ik moet het begrijpen’

Japan was voor Lewis Hamilton ronduit teleurstellend. Na zijn eerste podium voor Ferrari in China keerde de zevenvoudig wereldkampioen in Suzuka terug naar waar hij begon: de zesde plek. Niet door gebrek aan inzet maar door een vermogensprobleem dat hem het hele weekend bleef achtervolgen.

Hamilton startte als zesde en profiteerde dankzij de safety car na Oliver Bearmans zware crash bij Spoon van een pitstop op het goede moment waarna hij als derde herstartte.

Maar wat volgde was een les in machteloosheid. Zowel Charles Leclerc als Lando Norris haalden hem in en Hamilton eindigde precies op de plek waar hij de race was begonnen.

“Een vrij gemiddeld weekend voor mij. Ik had gewoon problemen met het vermogen in de race.”

Bandenslijtage was de voornaamste boosdoener

“Ik weet niet waardoor maar ik zat gewoon op achterstand.”

“Ik was de hele tijd aan het verdedigen en de coureurs om me heen leken gewoon meer vermogen te hebben.”

“Ik moet begrijpen waarom dat zo is. Of mijn motor minder presteert dan de rest,” aldus Hamilton.

Het meest verwarrende voor de Brit was dat zelfs zijn eigen teamgenoot hem voorbij reed ondanks dat Leclerc in een identieke auto zat.

“Zelfs Charles had meer vermogen dan ik in dezelfde auto. Dat moet ik begrijpen.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Hij deed goed zijn best om derde te worden maar het ontbrak me gewoon ergens aan vermogen,” aldus Hamilton.

Via de boordradio liet hij zijn frustratie nog duidelijker blijken.

“Ik heb geen inzet. Ik heb echt vermogen nodig. Ze hebben zoveel meer vermogen.”

Ferrari-teambaas Fred Vasseur gaf een eerste verklaring. Hamilton verloor zijn inhaalboost doordat hij meer dan een seconde achter de voorligger zat waardoor dat systeem uitschakelt terwijl de coureurs om hem heen er nog wel over beschikten.

Dat mechanisme wordt veroorzaakt door de manier waarop Ferrari’s energiebeheer is ingesteld. Technische analyse na de race wees in een iets andere richting dan Hamilton suggereerde. Italiaans motorsportmedium AutoRacer rapporteerde dat bandenslijtage de voornaamste boosdoener was.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Hamiltons harde banden sleten sneller dan die van Leclerc waardoor zijn auto meer batterijvermogen opslokte per ronde. Zijn engineers gaven hem instructies om op bepaalde punten 15 procent van het gas te gaan om energie te besparen wat zijn racetempo substantieel ondermijnde.

Oud-F1-coureur Jolyon Palmer wees in de F1 Nation-podcast op een dieper probleem.

“Hamilton had moeite om de energieinzet te begrijpen. Sneller door de bochten betekent minder energie voor het rechte stuk en dat kost rondetijd.”

“Hij worstelde om de balans te vinden tussen snelheid in de bochten en energie op het rechte stuk,” aldus Palmer.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor de komende weken heeft Ferrari de handen vol. De Tifosi staat ook al onder druk vanwege de super clipping-kwestie waarbij de krachtbron batterijcapaciteit verliest aan het einde van de rechte stukken.

Het team werkt aan nieuwe software-algoritmes voor energiebeheer die mogelijk voor Miami beschikbaar zijn. Er staat ook een privétest gepland op Mugello en Fiorano om de ontwikkelingen te verifiëren voor de race op het circuit in Florida. Tegelijkertijd wordt ook een update aan de achtervleugel verwacht.

Hamilton staat vierde in het kampioenschap 31 punten achter leider Kimi Antonelli. Na zijn podium in China is Japan een stap terug maar Ferrari heeft de tijd tot 3 mei om antwoorden te vinden.