Mercedes kan invloed krijgen op McLarens titelstrijd als problemen doorzetten

Lando Norris arriveerde bij de Spaanse Grand Prix met een verse overwinning uit Monaco, waarmee hij het verschil met Piastri terugbracht tot slechts vijf punten. Sindsdien heeft Piastri echter zijn voorsprong weer uitgebreid tot tien punten dankzij een nieuwe overwinning.

Ondertussen lijkt Max Verstappen het geloof in een vijfde opeenvolgende titel te hebben verloren. Na een straf in Spanje zakte hij terug naar de tiende plaats.

Met het seizoen nu in volle gang op Europese bodem, ligt de focus op McLarens vermogen om twee interne rivalen te managen die allebei strijden om het wereldkampioenschap.

McLaren heeft in het verleden vaker te maken gehad met enige frictie wanneer twee van hun coureurs om de titel vochten, en dat liep vaak slecht af.

Om soortgelijke situaties te vermijden heeft het team een reeks interne regels ingevoerd, de zogenoemde Papaya-regels, die duidelijk omschrijven hoe de coureurs zich moeten gedragen in onderlinge gevechten.

Tot nu toe werkt dat goed, maar onvoorziene omstandigheden buiten hun controle kunnen nog steeds een grote invloed hebben op de titelstrijd.

Tijdens de Grand Prix van Spanje leverde McLaren opnieuw een indrukwekkende prestatie, terwijl Verstappen een frustrerend weekend beleefde.

Problemen voor het derde weekend op rij

Het was ook het derde weekend op rij dat een door Mercedes geleverde motor voor problemen zorgde. Eerst viel Antonelli uit in Imola, daarna moest Fernando Alonso opgeven in Monaco terwijl hij op weg was naar punten.

In de F1 Nation-podcast bespraken journalisten Tom Clarkson en Jesus Balseiro hoe dit McLaren zou kunnen beïnvloeden.

“Is er een onbekend probleem in die motoren dat op een gegeven moment McLaren kan treffen en grote invloed kan hebben op het wereldkampioenschap?” vroeg Clarkson.

“Het zou ermee te maken kunnen hebben, afgaand op wat ik heb gehoord. Het lijkt op hetzelfde probleem dat Fernando Alonso in Monaco ondervond en dat Kimi deze keer in Barcelona trof,” antwoordde Balseiro.

“Het heeft McLaren tot nu toe nog niet geraakt, maar Fernando merkte ook op dat hij wat topsnelheid miste tijdens het weekend.”

“Het is zeker iets om rekening mee te houden in dit deel van het seizoen, waarin de hitte intens is en de races langer duren. De temperaturen liggen over het algemeen veel hoger, wat ook een rol kan spelen in de strijd om het kampioenschap.”

“Het gaat er niet om dat McLaren te maken heeft met concurrenten die andere motortypes gebruiken dan Mercedes. Al hun directe rivalen gebruiken dezelfde motorleverancier.”

“Maar ervaring leert dat als een van hun coureurs door technische problemen wordt getroffen, dat kan leiden tot een aanzienlijk puntenverschil in het kampioenschap. Zulke incidenten kunnen veel grotere gevolgen hebben dan de normale variaties van race tot race.”

Tot nu toe heeft McLaren dit jaar technische problemen weten te vermijden, maar in een felle onderlinge strijd om het kampioenschap kan één enkel defect grote gevolgen hebben voor zowel Norris als Piastri.

Een goed voorbeeld van hoe cruciaal betrouwbaarheid kan zijn, zagen we in het seizoen van 2016, toen Nico Rosberg het wereldkampioenschap veroverde voor Lewis Hamilton met een marge van slechts vijf punten.

Hoewel beide teamgenoten toen moesten uitvallen na een botsing in de Spaanse Grand Prix, werd Hamilton later getroffen door motorpech in Maleisië, wat hem kostbare punten kostte.

Rosberg eindigde als derde in die race en behield zo zijn voorsprong.

Een vergelijkbare situatie kan zich zomaar voordoen bij McLaren als technische problemen zich gaan mengen in de strijd tussen hun twee sterren.