Mercedes en McLaren met een grote bluf vlak voor het begin van het seizoen

Toch wijzen meerdere analisten erop dat vooral Mercedes en McLaren het spel van verhulling en misleiding tot in de puntjes zouden hebben gespeeld. Volgens insiders beschikken beide teams over aanzienlijk meer snelheid dan dat ze tijdens de testdagen hebben laten zien.

Diverse experts verwachten dat Mercedes bij de seizoensopener in Melbourne op 8 maart als favoriet aan de start verschijnt. George Russell en Kimi Antonelli zouden volgens die inschattingen over de snelste auto beschikken, mede dankzij de sterke Mercedes-krachtbron onder het nieuwe reglement.

Toch blijft het werkelijke tempo van de Silver Arrows voorlopig gissen. Het Britse vakmedium The Race meldt namelijk dat Mercedes tijdens de tests “aanzienlijke snelheid” achter de hand hield.

Volgens dat bericht hebben Toto Wolff en zijn team hun volledige potentieel nog niet getoond. Die extra performance zou pas zichtbaar worden tijdens de Grand Prix van Australië.

Mercedes en McLaren vormen samen de absolute top

Niet alleen Mercedes zou hebben gebluft. Ook McLaren zou volgens The Race met een zeer conservatieve motorafstelling hebben gereden in Bahrein. De regerend constructeurskampioen zou de Mercedes-motor namelijk niet op volle kracht hebben benut.

Hoe groot dat verschil precies gaat blijken in rondetijd wordt niet duidelijk gemaakt, maar het voedt de verwachting dat McLaren in Melbourne sterker voor de dag zal komen dan de testresultaten doen vermoeden.

Wat onder veel insiders vrijwel vaststaat is dat Mercedes en McLaren tot de absolute top gaan behoren wanneer de eerste punten worden verdeeld zondag 8 maart. Ferrari en Red Bull Racing worden gezien als directe achtervolgers.

De meeste ingewijden denken dat Ferrari op dit moment er nog iets beter voorstaat dan Red Bull, al zullen de verschillen vermoedelijk niet heel groot zijn.

Achter deze vier topteams lijkt voorlopig een duidelijk gat te ontstaan. Alpine en Haas worden genoemd als de eerstvolgende in de pikorde, maar met merkbare achterstand.

Daarachter volgt de rest van het veld. Vooral Aston Martin zou volgens geluiden uit de paddock kampen met een aanzienlijk snelheidsnadeel.