Mercedes beweert dat Red Bull een seconde sneller is op rechte stukken

De Duitse equipe spreekt zelf van een reality check, die het op de eerste testdag in Bahrein meemaakte. Volgens teambaas Toto Wolff verliest Mercedes momenteel zelfs tot een volledige seconde per ronde op de rechte stukken ten opzichte van Red Bull.

Die conclusie kwam na een opmerkelijk vergelijkend long-run-programma tussen Max Verstappen en George Russell tijdens de ochtendsessie van woensdag.

Hoewel Verstappen de sessie als snelste afsloot, maakt Mercedes zich vooral zorgen over de consistentie en efficiëntie waarmee de Red Bull RB22 zijn rondetijden neerzet, met name dankzij de superieure inzet van elektrische energie op de rechte stukken.

Toto Wolff sprak daarover tijdens de lunchpauze in Bahrein:

Red Bull is niet alleen snel maar ook consistent

“Zij kunnen op de rechte stukken veel meer energie inzetten dan wie dan ook,” zei hij.

“Ik heb het dan over een seconde per ronde, over meerdere ronden achter elkaar.”

Hoewel Mercedes eerder werd gezien als favoriet voor het seizoen 2026, mede door de sterke indruk die de W16 maakte tijdens de shakedown in Barcelona, is dat optimisme inmiddels volledig verdwenen.

De lange runs van Red Bull maken duidelijk dat het Oostenrijkse team niet alleen snel is over één ronde, maar ook ongeëvenaard consistent in race-afstelling.

“We hebben dit soort verschillen eerder gezien op een enkele ronde,” zei Wolff.

“Maar dit is over tien opeenvolgende ronden met telkens dezelfde inzet van energie op de rechte stukken.”

Dat wijst volgens hem op een structureel voordeel dat Mercedes op dit moment niet weet te evenaren. In het huidige reglement, waarin energiebeheer een doorslaggevende rol speelt, kan dat tekort een verschil maken tussen winnen en verliezen.

Red Bulls nieuwe krachtbron, die in Barcelona al indruk maakte met zijn betrouwbaarheid, lijkt in Bahrein nog een stap verder te zijn gegaan. De combinatie van die motor, een sterk chassis én Max Verstappen achter het stuur maakt Red Bull volgens Wolff op dit moment de duidelijke maatstaf.

“Ik had gehoopt dat ze slechter zouden zijn dan ze nu blijken,” gaf hij toe.

“Maar ze hebben gewoon uitstekend werk geleverd. De auto en hun power unit zijn momenteel de norm.”

“En dan heb je natuurlijk ook nog Max in de auto. Die combinatie is sterk.”