McLaren grijpt plotseling in na controversieel weekend van Oscar Piastri in Brazilië

McLaren zal geen formeel beroep aantekenen tegen de controversiële straf van tien seconden die Oscar Piastri kreeg tijdens de Grand Prix van São Paulo, ondanks brede kritiek vanuit de Formule 1-wereld.

Teambaas Andrea Stella noemde de beslissing van de stewards aan de harde kant, maar zegt dat het team de straf accepteert en zich nu volledig richt op de slotfase van het seizoen.

Piastri werd door de wedstrijdleiding als volledig verantwoordelijk aangemerkt voor een incident in de openingsronde van de race, waarbij Kimi Antonelli geraakt werd en vervolgens Charles Leclerc uit de race crashte.

De Australiër eindigde uiteindelijk als vijfde, terwijl teamgenoot Lando Norris zijn tweede Grand Prix op rij wist te winnen en zijn voorsprong in het kampioenschap vergrootte naar 24 punten.

“Oscar had inderdaad een kleine lock-up, maar hij hield zijn lijn en dat is uiteindelijk waar het om draait,” aldus Stella.

‘We moeten kijken wat er beter kan om Oscar te steunen’

“Ik denk dat de verantwoordelijkheid gedeeld had moeten worden. Kimi wist dat Oscar aan de binnenkant zat. De botsing had vermeden kunnen worden.”

Toch heeft McLaren besloten geen verdere stappen te ondernemen.

“We hebben respect voor de beslissing van de stewards en nemen het op de kin,” vervolgde Stella.

“We kijken vooruit. De titelstrijd is nog niet voorbij.”

Achter de schermen is McLaren echter minder terughoudend. Het team kondigt een intern onderzoek aan naar de recente vormdip van Piastri, die sinds zijn crash in Singapore niet meer op het podium stond en in de laatste drie Grands Prix telkens achter Norris eindigde.

“We moeten beter begrijpen waarom we niet het maximale uit Oscar en de auto halen in bepaalde omstandigheden,” zei Stella.

“De laatste tijd hebben we te maken gehad met lage gripniveaus, en dat lijkt hem wat meer te beïnvloeden dan Lando.”

Volgens Stella moet McLaren analyseren of ook het team zelf steken heeft laten vallen.

“De crash in de sprintrace, de penalty in de hoofdrace,” vertelt de Italiaan.

“We moeten bekijken of er iets is dat wij anders of beter hadden kunnen doen om Oscar te ondersteunen.”

Ondanks de terugval staat Piastri nog steeds op een sterke tweede plaats in het kampioenschap. Met nog drie races en één sprintrace te gaan, zijn er 83 punten te verdienen. De stand in het rijderskampioenschap is momenteel als volgt.

Lando Norris staat fier bovenaan en met 390 punten heeft de Brit de beste papieren om wereldkampioen te worden, teamgenoot Oscar Piastri heeft nog 24 punten goed te maken op Norris. Ook Max Verstappen kan in theorie in Abu Dhabi zichzelf voor de vijfde keer op rij tot wereldkampioen kronen.

1. Lando Norris – 390 punten
2. Oscar Piastri – 366 punten
3. Max Verstappen – 341 punten

Voor Piastri is er dus nog steeds een reële kans op de titel, al zal hij in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi moeten hopen op een ommekeer in zijn eigen vorm én fouten bij zijn teamgenoot. Toch blijft Stella optimistisch.

“We zijn niet wanhopig. Oscar beschikt over veel kwaliteiten en we gaan alles op alles zetten om die in de komende races optimaal te benutten.”

De eerstvolgende kans om dat te bewijzen is op het stratencircuit van Las Vegas, een baan waar McLaren vorig jaar nog veel moeite mee had, maar waar verrassingen nooit uitgesloten zijn.