F1-teambaas zonder overwinningen wil Max Verstappen binnenhalen

Zijn contract loopt namelijk tot eind 2028 maar hij mag vertrekken zodra hij buiten de top 2 staat op het vaste meetmoment in een seizoen. Dit jaar hoefde hij alleen in de top 3 te blijven.

Max Verstappen wil zijn loopbaan graag bij Red Bull afronden maar zijn drang om te winnen blijft sterker dan loyaliteit. De komst van de eerste eigen Red Bull motor maakt het toekomstbeeld nog onzekerder.

Mercedes staat al maanden bovenaan de lijst met kandidaten voor zijn handtekening. Het team gaf openlijk toe dat er gesprekken waren. Aston Martin wordt ook genoemd.

‘Wij willen vechten’

Bij De Telegraaf liet Kick Sauber teambaas Jonathan Wheatley duidelijk merken dat hij Verstappen graag ziet instappen bij Audi. Hij sprak open over zijn ambitie en ook over de relatie die hij in de jaren bij Red Bull opbouwde.

“Ja, ik wil dat Max Verstappen in onze auto rijdt,” zei hij glimlachend.

“Wat voor teambaas zou ik zijn als ik dat niet zou willen? Ik heb het geluk dat ik al lange tijd bevriend ben met Max, maar ook met zijn vader Jos en zijn manager Raymond. Zo’n vriendschap ontstaat omdat je altijd eerlijk bent en het vertrouwen dat je hebt opgebouwd nooit schaadt. Maar ik denk niet dat dat op dit moment genoeg is om Verstappen direct te koppelen aan een Formule 1-stoeltje bij Audi,” vervolgde de Brit.

Wheatley werkte lang bij Red Bull en speelde een rol vanaf Verstappens entree tot al zijn vier wereldtitels. Audi trok hem later weg om het grote Formule 1 project te leiden dat volgend jaar start.

De band tussen hem en het kamp Verstappen is sterk maar Audi moet eerst races winnen voor het gesprek serieuze vormen aanneemt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De Duitste fabrikant mikt op de wereldtitel in 2030. Dat doel klinkt gedurfd maar Wheatley gelooft dat het haalbaar blijft.

“Wij willen vechten met teams als McLaren, Mercedes, Ferrari en Red Bull,” zei hij.

“Ze zijn al heel lang actief, hebben veel successen behaald en hebben overal in de organisatie zeer goede mensen werken. Ik zeg niet dat wij dat niet hebben, maar wij moeten dat niveau nog zien te bereiken. Iemand mist een race om wat voor reden dan ook, en er staat meteen iemand met evenveel talent klaar om het over te nemen. De investering van Audi is fantastisch en het doel om tegen 2030 om de titel te vechten is ambitieus, maar naar mijn mening zeker haalbaar,” aldus Wheatley.

Het Zwitserse team sluit het jaar mogelijk af in de top 6. De podiumplek van Nico Hülkenberg op Silverstone gaf het project een forse impuls.

Audi hoopt dat zulke momenten Verstappen uiteindelijk overtuigen zodra hij echt beschikbaar komt.