McLaren-baas onthult ‘slimme truc’ om F1-rivalen te slim af te zijn in Barcelona

De eerste serieuze testweek van het Formule 1-seizoen 2026 in Barcelona bracht meteen een fascinerend kijkje in de nieuwe aerodynamische benaderingen die elk team heeft gekozen onder het gloednieuwe reglement.

Eén van de meest besproken teams was McLaren, dat dit jaar start als regerend wereldkampioen, zowel bij de constructeurs als bij de coureurs.

Alle ogen waren dan ook gericht op Lando Norris toen hij woensdagochtend de pitstraat uitreed in zijn MCL40, die voor het eerst het prestigieuze nummer 1 droeg.

De Brit verzamelde op die dag een degelijke hoeveelheid data, maar het testprogramma werd een dag later abrupt onderbroken toen teamgenoot Oscar Piastri kampte met een probleem met het brandstofsysteem.

In totaal wist McLaren 291 ronden af te leggen met hun nieuwe wagen, wat hen slechts op de zevende plaats zette in het klassement voor afgelegde rondes.

“We hebben heel veel foto’s genomen van andere auto’s”

Mercedes reed er 502. De betrouwbaarheid van de nieuwe Red Bull Powertrains-motor viel wel positief op, en die trend werd breed erkend als één van de meest indrukwekkende van de shakedown.

Tijdens een interview met F1.com in de pitstraat van het Circuit de Barcelona-Catalunya gaf McLaren’s technisch directeur engineering Neil Houldey, openlijk toe dat het team uitgebreid beeldmateriaal verzamelde van de auto’s van concurrenten.

“We hebben heel veel foto’s genomen van alle andere auto’s,” zei Houldey.

“Dat is gewoon erg nuttig. Je ziet wat anderen doen, en dat geeft ons nieuwe ideeën over de volgende ontwikkelingsrichting die we kunnen inslaan.”

Het is geen geheim dat teams elkaars auto’s nauwlettend in de gaten houden, het zogeheten “copycat”-gedrag is een vast onderdeel van de sport. Maar het komt zelden voor dat iemand van het technische team daar zo openlijk over praat.

Volgens Houldey is het onderdeel van een bredere aanpak, waarin alle data visueel, aerodynamisch, en simulatie-invoer een rol speelt in de ontwikkeling van de MCL40.

“De data die we uit de test halen is goud waard,” aldus Houldey.

“We nemen die informatie mee terug naar de simulator en verbeteren daarmee het realisme voor de coureurs.”

“Ook voor onze aerodynamica-afdeling is het testen met verfstromingen enorm waardevol.”

Ondertussen kijkt Lando Norris met een vernieuwde mindset naar het komende seizoen. Nu hij eindelijk wereldkampioen is, zegt de Brit dat hij zich minder druk voelt. Een opmerkelijk contrast met de intense focus die hij vorig jaar moest aanhouden in een nek-aan-nekrace met Max Verstappen.

“Het is een bijzondere verandering,” liet Norris optekenen.

“Ik heb het gevoel dat ik al iets bereikt heb waar ik mijn hele leven van droomde. Dat geeft rust.”

“Maar tegelijk wil ik nu laten zien dat ik het opnieuw kan doen.”

Oud-coureur en commentator Martin Brundle bevestigde die indruk en noemde de verandering in Norris’ houding wonderbaarlijk.

McLaren mikt dit jaar op een derde constructeurstitel op rij en Norris hoopt zijn kampioenschap te verdedigen en zijn naam verder te vestigen in de geschiedenisboeken van de Formule 1.