‘Max Verstappen gaat dan weg bij Red Bull’

Niet alleen begint het team in 2026 aan een volledig nieuw hoofdstuk als motorleverancier onder het label Red Bull Powertrains, maar de renstal moet ook alles op alles zetten om viervoudig wereldkampioen Max Verstappen binnenboord te houden.

Volgens voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert hangt het toekomstig verblijf van Verstappen bij Red Bull volledig af van de competitiviteit van de auto.

“Hij is niet in de Formule 1 om tweede te worden,” waarschuwt Herbert.

“Max wil alleen maar winnen.”

Hoewel Red Bull tijdens de recente shakedown-test in Barcelona veelbelovende signalen gaf met hun nieuwe krachtbron, blijft het de vraag of het team ook op lange termijn op topniveau kan blijven meedoen.

De overstap naar het zelf ontwikkelen van motoren is ongekend binnen het team uit Milton Keynes en vormt een risico. Iets dat teambaas Laurent Mekies zelf al heeft erkend.

Verstappen’s loyaliteit op de proef

Ondanks geruchten en gesprekken met Mercedes in de eerste helft van 2025, koos Verstappen ervoor om zijn vertrouwen nog één keer in Red Bull te stellen. Maar dat vertrouwen is niet eindeloos.

Verstappen heeft een clausule in zijn contract die hem de vrijheid geeft om Red Bull te verlaten als hij onder de tweede plaats in het kampioenschap eindigt.

Het mag duidelijk zijn dat 2026 een cruciaal jaar wordt in Milton Keynes. Herbert laat niets aan de verbeelding over van wat Red Bull moet doen om Verstappen te behouden.

“Ze moeten simpelweg sneller zijn dan de rest.”

“Max kent het team door en door, maar uiteindelijk draait alles om de auto die je aan het begin van het seizoen hebt.”

Herbert benadrukt dat alleen meedoen an sich niet genoeg is voor een rijder van het kaliber Max Verstappen.

“Uitdagingen aangaan is mooi, maar hij wil winnen. En dat betekent dat hij Mercedes of McLaren moet kunnen verslaan.”

“Als dat er niet inzit, dan gaat hij elders kijken. Dat is wat coureurs doen.”

Die winnaarsmentaliteit vormt volgens Herbert geen uitzondering.

“Lewis Hamilton is hetzelfde, Charles Leclerc en George Russell ook. Allemaal competitieve dieren.”

“Net als sporters in andere disciplines. Uiteindelijk draait alles om wat je als team kunt leveren.”

Voor Red Bull is 2026 dus niet alleen het begin van een technisch tijdperk, maar ook een test van haar status als topteam. Als het team er niet in slaagt om Verstappen een winnende auto te geven, is het goed mogelijk dat de Nederlander zijn heil elders zoekt.

Mercedes heeft al laten blijken geïnteresseerd te zijn, en in een nieuw tijdperk met veranderende regels kunnen de verhoudingen op de grid snel kantelen.