Max Verstappen naar Mercedes: Toto Wolff zou ‘uit eigen zak’ moeten betalen

Toto Wolff wil Max Verstappen nog steeds naar Mercedes halen, maar de vraag is of de Oostenrijker hem financieel wel kan permitteren.

En dat is geen retorische vraag want de Mercedes-teambaas heeft zijn eigen geld geïnvesteerd in het team, waardoor een eventuele transfer van de viervoudig wereldkampioen rechtstreeks uit zijn eigen zakken moet komen.

Dat stelde de Nederlandse autocoureur Mike Hezemans in de RacingNews365-podcast.

“Toto heeft zijn eigen geld in Mercedes gestopt. Dus als ze Max moeten betalen komt dat direct uit zijn eigen zak.”

Lees ook: Mercedes onder vuur: krijgt steun uit onverwachte hoek

Bromance Wolff Verstappen kabbelt al een tijdje voort

“Toto wil écht een auto bouwen zoals hij nu heeft en dan tegen Max zeggen: wil je winnen kom dan maar naar mij.”

“Nu roept hij nog dat hij Max niet nodig heeft maar er is geen enkel team op de grid dat Max niet wil hebben.”

“De vraag is altijd: kun je het betalen en wil je het betalen? Dat is in Toto’s geval nu het echte vraagstuk,” aldus Hezemans.

Wolff heeft zijn interesse in Verstappen nooit echt verborgen. In juni 2025 zei hij tegenover Sky Sports dat hij als teambaas verantwoordelijk is voor het beste automerk ter wereld en dat het vanzelfsprekend is dat je onderzoekt wat een viervoudig wereldkampioen in de toekomst gaat doen.

Maar sindsdien is de situatie veranderd. Mercedes heeft niet alleen de meest competitieve auto van het veld maar ook twee coureurs die allebei overtuigen. Kimi Antonelli staat met negen punten voorsprong op teamgenoot George Russell aan de leiding van het kampioenschap na drie races.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De negentienjarige Italiaan won in China en Japan en toonde daarmee dat hij niet enkel een veelbelovend talent is maar een coureur die al in zijn eerste volledig seizoen het beste kan leveren.

Russell won de openingsrace in Australië en staat tweede in het kampioenschap. Toto Wolff gaf al aan dat hij voorlopig geen teamorders oplegt en dat beide coureurs volledig vrij zijn om voor de titel te gaan.

Dat maakt de positie van Verstappen bij Mercedes er niet eenvoudiger op. Russell rijdt door tot eind 2027 en Antonelli heeft een contract tot eind 2029. Er is simpelweg geen plek tenzij McLaren-motor geld telt als troef en tenzij Wolff bereid is een van zijn coureurs opzij te zetten voor de Nederlander. Dat scenario is op dit moment ver weg.

Ondertussen overweegt Verstappen openlijk te stoppen. Na de Japanse Grand Prix waar hij voor het eerst sinds 2015 in Q2 werd uitgeschakeld en achtste eindigde gaf de 28-jarige Nederlander aan zijn plezier in de sport kwijt te zijn.

“Privé ben ik heel gelukkig. Maar dan denk je na of het het waard is.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Of ik meer thuis wil zijn bij mijn gezin, vrienden vaker zien wanneer je niet geniet van je sport,” aldus Verstappen aan BBC Sport.

Op de directe vraag of hij van plan was aan het einde van het jaar te stoppen antwoordde hij.

“Dat is wat ik zeg.”

Hezemans denkt dat Verstappen zijn toon zal matigen zodra de FIA concrete stappen zet om de 2026-regelgeving aan te passen.

“Ik denk dat Max minder gaat klagen wanneer hij ziet dat er dingen gebeuren. Gaan ze terug op de batterij? Meer brandstofstroom in de kwalificatie?”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Van dat soort dingen. Op het moment dat hij merkt dat er iets aan gedaan wordt zal hij minder klagen,” aldus Hezemans.

De eerste vergadering over regelwijzigingen vond op 9 april al plaats waarbij consensus werd bereikt over aanpassingen aan het energiebeheer. Verdere bijeenkomsten staan gepland op 15, 16 en 20 april.

Of de uiteindelijke aanpassingen genoeg zijn om Verstappen te overtuigen de sport voort te zetten en zijn exitclausule niet te activeren is de centrale vraag die als een zwaard van Damocles boven het seizoen hangt.

Verstappens contract loopt tot eind 2028 maar een clausule geeft hem de mogelijkheid te vertrekken als hij voor de zomerstop buiten de top twee staat. 

Lees ook: Martin Brundle bevestigt verandering bij Sky Sports: ‘Ik kan ze niet allemaal doen’

Lees ook: 14 opzienbarende vertrekken bij Red Bull: Max Verstappen overweegt te stoppen met de F1