Max Verstappen krijgt opnieuw slecht nieuws te horen

Terwijl de viervoudig wereldkampioen pleit voor drastische aanpassingen aan de 2026-regelgeving heeft de eerste bijeenkomst van 9 april slechts een voorzichtig commitment opgeleverd om te sleutelen aan energiebeheer. Grote ingrepen zitten er voorlopig niet in.

De reden voor de urgentie was duidelijk. De angstaanjagende crash van Oliver Bearman in Japan bij de Spoon-bocht met 50G en een snelheidsverschil van 50 kilometer per uur was het gevolg van een probleem dat al langer speelt.

Coureurs die liftend de bocht inrijden om de batterij op te laden worden met volle snelheid ingehaald door coureurs die nét meer energie op het goede moment hadden. Het resultaat is een gevaarlijk hoog sluitingssnelheidsverschil dat de Formule 1 tot dusver nog niet kende.

Op tafel liggen twee concrete opties. Een verhoging van de maximale super clipping van 250 kilowatt naar 350 kilowatt en het geven van meer vrijheid aan teams en coureurs over de plek en het moment waarop elektrisch vermogen wordt ingezet.

Verstappen flirt met een sabbatical

Een bredere reeks vergaderingen staat gepland met bijeenkomsten op 15 april over Sportieve Reglementen op 16 april over technische opvolging en een eindvergadering op 20 april waarbij teambazen Stefano Domenicali en de FIA aanschuiven voor een finale consensusronde.

Max Verstappen zal de voorgestelde aanpassingen met weinig enthousiasme ontvangen. De 28-jarige Nederlander vergeleek de nieuwe regelgeving al eerder met Formule E op steroïden en Mario Kart.

Na de Grand Prix van Japan waar hij voor het eerst sinds 2015 in Q2 werd uitgeschakeld en achtste eindigde gaf hij aan de sport serieus te overwegen te verlaten.

“Privé ben ik heel gelukkig. Je wacht ook op 24 races. Dan denk je na of het het waard is.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Of ik meer thuis wil zijn met mijn gezin. Vrienden meer zien wanneer je niet geniet van je sport,” aldus Verstappen aan BBC Sport.

Gevraagd of hij daadwerkelijk aan het einde van het seizoen zou stoppen antwoordde de viervoudig wereldkampioen even gevat als mysterieus.

“Dat is wat ik zeg.”

Volgens ESPN neigen bronnen meer richting een sabbatical dan een definitief pensioen maar garanties zijn er niet. Een rentree maken na je vertrek vereist dat je de Formule 1 moet missen en gezien zijn stemming het afgelopen anderhalf jaar is dat geen vanzelfsprekendheid.

De commerciële implicaties zijn enorm. Hoofdsponsor Oracle betaalt Red Bull primair vanwege de associatie met Verstappen.

Een Verstappen op de negende plek in een auto die hij onbestuurd noemt is een fundamenteel ander commercieel product dan de Verstappen die het merk jarenlang naar de overwinning leidde.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen bezit zelf ook een team dat deelneemt aan GT-races en heeft Le Mans als toekomstige ambitie. De racerij stopt voor hem niet na de Formule 1. Het nieuws over het aangekondigde vertrek van race-engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren in 2028 voegt een extra dimensie toe.

“Ik heb hem gezegd dat ik alleen met hem werk. Zodra hij stopt stop ik ook.”

Die uitspraak klinkt nu anders. Lambiase vertrekt niet voor 2028 maar de aankondiging nu al kan Verstappens gevoel van verbondenheid met Red Bull verder verzwakken.

Of de regelwijzigingen die de FIA na 20 april bekendmaakt voldoende zijn om Verstappen op andere gedachten te brengen is de meest bepalende vraag van het seizoen.