Max Verstappen kan nog een flinke stap zetten: Red Bull onthult hoeveel ruimte er is

Het was voor Red Bull een steil leertraject dit seizoen met een eigen aandrijflijn. Wellicht zorgwekkend voor de concurrentie is dat het team pas aan de oppervlakte heeft gekrabd.

Pierre Waché houdt vol dat Red Bull over enorm onbenut potentieel beschikt met zijn eerste eigen aandrijflijn, ondanks een moeizame eerste seizoenshelft.

Twee decennia lang leunde het team uit Milton Keynes op externe motorleveranciers, van Cosworth via Ferrari en Renault tot Honda. Tussen 2005 en 2025 bouwde Red Bull nooit een eigen aandrijflijn.

Dit jaar veranderde dat. Het seizoen 2026 markeerde de eerste keer dat het team een eigen aandrijflijn in huis ontwikkelde, in samenwerking met Ford.

Enorm onbenut potentieel

Qua prestaties verliep de eerste seizoenshelft niet geheel volgens plan. Er was echter een opvallend lichtpunt, aangezien de verbrandingsmotor van Red Bull tijdens de tests van de FIA de krachtigste van het veld bleek.

Die kracht betekent tegelijk dat het team buiten de inhaalregeling valt die Mercedes, Audi, Honda en Ferrari wel kregen.

Het vanaf nul bouwen en ontwikkelen van een Formule 1-aandrijflijn is geen geringe opgave en technisch directeur Waché maakte duidelijk dat de omschakeling eerder extra eisen dan minder werk met zich meebracht.

“Je moet meer doen en je voelt je ook verantwoordelijker voor wat we kunnen bereiken,” vertelde Waché in een exclusief interview met RacingNews365.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Uiteindelijk krijgen we meer vrijheid. Het is een succesverhaal, maar de reis is nog niet voorbij. Er is nog van alles wat we samen kunnen verbeteren.”

Waché legde uit dat het samenbrengen van de motor- en chassiszijde tijd heeft gekost, waarbij hij wees op fundamentele verschillen in de werkwijze van beide afdelingen.

“De samenwerking en integratie binnen het team kosten tijd, omdat onze manier van werken een beetje verschilt,” aldus Waché.

“Van nature zijn de mensen aan de motorkant en aan de chassiskant behoorlijk verschillend.”

“Het is hoe dan ook een leerproces voor het hele team, omdat de doorlooptijd bij een chassis veel korter is dan bij een motor.”

“Daardoor bekijk je zaken anders en werken we anders samen dan toen we klantteam waren.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Ik zou niet zeggen dat het gemakkelijker is, omdat we veel meer capaciteit en veel meer mogelijkheden hebben die we nog niet hebben verkend en benut.”

“Maar de capaciteit en het potentieel voor betere prestaties zijn groter en daarom doen we dit.”

Ondanks die aanloopproblemen brachten chassis en motor Max Verstappen naar twee opeenvolgende overwinningen bij de laatste twee races in Maleisië en Singapore. Het team lijkt daarmee op koers voor een sterke seizoensafsluiting, terwijl het zich opmaakt voor 2027.

Gevraagd om op een schaal van één tot tien aan te geven waar Red Bull met zijn motorproject staat, gaf Waché een gedurfd antwoord.

“Ik zou zeggen een vier of een vijf.”

Capaciteit en potentieel zijn groter

Doorgevraagd of dat aanzienlijke ruimte voor verbetering laat, was hij ondubbelzinnig.

“Absoluut, het potentieel is enorm.”

Die inschatting is opmerkelijk, aangezien een beoordeling van vier of vijf betekent dat het team naar eigen zeggen nog maar de helft van de mogelijkheden benut. Voor de concurrentie is dat een verontrustend vooruitzicht, zeker gezien de recente vormverbetering.

Tegelijk past enige nuance, want het ontwikkelen van een aandrijflijn kost jaren en de reglementen blijven de komende seizoenen grotendeels stabiel, wat betekent dat ook rivalen hun kennis verder verfijnen.