Lando Norris legt haarfijn uit waarom F1 op het verkeerde spoor zit: ‘Ik wil niet inhalen’

De regerend wereldkampioen is na de race op Suzuka fel over een fundamenteel probleem met de nieuwe hybride aandrijflijn. Hij heeft gek genoeg te weinig controle over zijn eigen auto.

Norris beschreef een situatie uit de race die dat concreet maakt. In de legendarische 130R-bocht begon de batterij vanzelf energie af te geven.

De motorsoftware bepaalt dat zo en de coureur heeft daar niets over te zeggen. Het gevolg was dat hij Lewis Hamilton inhaalde terwijl hij dat helemaal niet van plan was.

“Ik wou Lewis helemaal niet inhalen. Het is gewoon zo dat mijn batterij energie afgeeft terwijl ik dat eigenlijk niet wil, maar ik kan er niets aan veranderen,” aldus Norris.

Terugslaan

Doordat de batterij vervolgens leeg was kon Hamilton op de rechte stukken meteen terugslaan. “Ik haalde hem in, maar daarna was mijn batterij leeg en reed hij gewoon weer langs me heen,” aldus de McLaren-rijder.

Het gaat hier om de zogeheten deployment, de manier waarop de elektromotor energie verdeelt over een ronde. Dat wordt volledig gestuurd door de motorsoftware.

De coureur kan zelf beslissen wanneer hij de boost-modus inschakelt maar op het basisgedrag van de aandrijflijn heeft hij geen invloed.

“Als je dan gewoon afhankelijk bent van wat de aandrijflijn doet, zou de coureur er op zijn minst controle over moeten hebben. Dat is niet het geval,” aldus Norris.

De situatie in de 130R maakt dat probleem tastbaar. De batterij geeft daar energie af en dat is op zichzelf niet het probleem. Als er namelijk een andere auto vlak voor je rijdt wordt het gevaarlijk.

“Ik moet gas loslaten want anders rijd ik in hem. En ik mag niet weer gas geven want dan geeft de batterij energie af, maar dat wil ik niet,” legde Norris uit. Uiteindelijk haalde hij Hamilton bij de schikane in omdat er geen andere optie was. “Ik kan er niets aan doen,” aldus Norris.

Het 2026-reglement werd ingevoerd met het expliciete doel de coureur weer centraler te stellen. Minder downforce, meer rijdersinvloed. Voor het hybride gedeelte van de aandrijflijn geldt in de praktijk het tegenovergestelde.

Norris stond er na Japan niet alleen in. Al tijdens de kwalificatie klonk er onvrede in de paddock. Carlos Sainz wees op een paradox in het systeem. “Hoe harder je pushte, hoe langzamer je ging,” aldus de Williams-coureur.

Bochten zijn nu veredelde oplaadpunten

Fernando Alonso voegde daar aan toe dat snelle bochten namelijk zijn omgebouwd tot oplaadpunten voor de accu, wat de rijstijl fundamenteel verandert.

Ook het kwalificeren zelf beviel Norris niet. Hij gaf toe dat de sessie in Suzuka beter verliep dan eerdere weekenden maar dat er nog veel te winnen valt. “We willen gewoon vol gas rijden. Ik wil hier niet gas loslaten en van de 130R tot de laatste bocht zestig kilometer per uur verliezen,” aldus de Britse kampioen.

Wat hij uiteindelijk vraagt is niet ingewikkeld. Hij wil dat de coureur zelf kan bepalen wanneer de batterij energie afgeeft, zodat de software hem niet in situaties dwingt die hij zelf nooit zou kiezen. “Als coureur heb je gewoon te weinig controle. Zo zou het niet moeten zijn,” aldus Norris.

De FIA is op de hoogte van de onvrede en Norris hoopt op aanpassingen. Regelwijzigingen midden in een seizoen zijn technisch en juridisch complex maar de onvrede vanuit de coureurs is breed genoeg om serieus te nemen. “Er valt van alles te verbeteren. De FIA weet dat. Ik hoop dat ze het ook doen,” aldus Norris.

Teams hebben hun auto’s gebouwd op de huidige specificaties en aanpassingen kosten tijd. Op televisie ziet de Formule 1 er spectaculair uit. In de cockpit voelt het voor sommige coureurs meer als meevaren dan als racen.