Horner weet wel waarom Netflix hem als de grote slechterik heeft afgeschilderd in Drive to Survive

In gesprek met het Australische televisieprogramma 60 Minutes blikte de voormalige teambaas van Red Bull terug op de manier waarop de serie zijn reputatie in de Formule 1 ingrijpend veranderde.

Voordat Netflix met camera’s de paddock binnenkwam, werden teambazen vooral gezien als berekenende en stoïcijnse leiders die vanaf de pitmuur in stilte hun werk deden.

Tegen de tijd dat Christian Horner vertrok was die rol volledig veranderd en was hij uitgegroeid tot een van de bekendste en meest besproken karakters op televisie. Waar sommigen uit de paddock hun portret in de serie fel bekritiseerden, bekijkt de 52-jarige Brit zijn rol als schurk opvallend nuchter.

De serie toonde de Formule 1 niet alleen als autosport, maar ook als een spannende zakelijke soap waarin Horner geregeld tegenover Mercedes-teambaas Toto Wolff stond terwijl ook McLaren-topman Zak Brown een vaste tegenspeler was.

Teambazen hadden stoïcijns imago

De makers grepen elke sarcastische opmerking op een persconferentie aan, net als elke weggeworpen koptelefoon en elk politiek conflict. Dat gold onder meer voor de beladen titelstrijd in Abu Dhabi in 2021 naast de overschrijding van het budgetplafond door Red Bull in 2022, die beide uitgebreid in de serie aan bod kwamen.

Horner maakt zich geen illusies over de manier waarop de makers die momenten monteerden tot een meeslepend verhaal.

“Wat ze geweldig vinden is een rivaliteit met een hoofdpersoon, waarbij je soms weet dat je de schurk bent terwijl je op andere momenten de held bent,” legde hij uit.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“In mijn geval was ik waarschijnlijk meer de schurk, omdat dat beter paste bij hun verhaal voor een televisieprogramma,” zei Horner.

Daarmee erkent hij dat zijn imago in de serie mede werd bepaald door de keuzes van de makers, die voor een spannend verhaal behoefte hadden aan duidelijke tegenstellingen.

Waarom Horner en Red Bull de makers toch zoveel toegang bleven geven, heeft alles te maken met geld. De serie leverde de sport miljarden op, waardoor Red Bull Racing in korte tijd uitgroeide van een succesvolle raceafdeling tot een wereldwijde commerciële grootmacht.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Enorm, het was een absolute ommekeer voor de sport,” zei Horner over de invloed van de serie.

“De waarde van de teams is daardoor torenhoog gestegen vergeleken met de tijd voor Drive to Survive, dus het had een gigantisch effect,” voegde de Brit eraan toe.

Die financiële groei bracht ook een totaal ander publiek met zich mee. Miljoenen nieuwe kijkers volgden de sport als een strijd tussen kampen, waardoor de bekendste gezichten aan de pitmuur sterk polariseerden terwijl vooral Horner op sociale media veel kritiek over zich heen kreeg.

Schurkenrol onvermijdelijk in de top

Toch ligt Horner daar niet wakker van. Of fans hem nu zien als een meedogenloze leider die veertien wereldtitels binnenhaalde of als een tegenspeler die rivaliserende teams van zich vervreemdde, hij beschouwt de rol van schurk als een onvermijdelijk onderdeel van het werk aan de top.

“Je moet begrijpen dat sport polariseert, want er zijn mensen die je mogen terwijl er ook mensen zijn die je niet mogen,” zei Horner.

“Je moet je gewoon goed voelen in je eigen vel,” besloot de voormalige teambaas zijn terugblik op de periode waarin hij zijn bekendheid ver buiten de autosport zag groeien.

Het interview past in een reeks optredens rond de verschijning van zijn autobiografie Drive. Daarin blikt Horner uitgebreid terug op zijn twintig jaar bij Red Bull, terwijl verschillende uitspraken uit het boek in de paddock op felle reacties stuitten van onder meer Helmut Marko en Ralf Schumacher.